Как бы и мне этого хотелось, в майский вечер, вдыхая прохладный весенний воздух и слушая прекрасное пение птиц, идти под руку с близким моему сердцу человеком.

Со стороны леса вновь стал доноситься крик кукушки.

– Кукушка-кукушка! – неожиданно закричала Светка. – Через сколько лет я выйду замуж? А? – Раз! – дружно, в один голос прокричали мы. – Два! Три!

И тут она замолкла.

– Что же, посмотрим. – С усмешкой произнесла Светка. – Ну что, пошли дальше собирать твой багаж?

Я молча кивнула. От прежнего волнения не осталось и следа.

Когда мое зрение пришло в себя после нескольких часов темноты, первое, что я увидела – это худощавое, вытянутое лицо незнакомого мужчины. Он прислонился надо мною неприлично близко и начал пристально рассматривать мое лицо, словно перед ним была смешная цирковая обезьянка. Его тонкие, сухие губы скривились в усмешке:

– Привет, красавица! Добро пожаловать в имение господина Семплеярова.

Первую минуту я лишь испуганно хлопала широко раскрытыми глазами, так как от страха перед незнакомым мужчиной, который был внешне крайне неприятен: грубое очертание лица, шрам на правой щеке, я не могла проронить ни слова.

А он, между тем, продолжил:

– Итак, теперь ты наша. А точнее, ты принадлежишь господину. Чем ты будешь заниматься дальше, куда тебя определят – решит господин. Тебе ясно?

– Кто вы такой? Как вы посмели….

– Кто я такой – знать тебе не нужно, да и незачем. Я никто и звать меня никак. Так, мелкая прислуга, – горько усмехнулся мужчина со шрамом. – Я выполняю то, что мне прикажет Черный. А Черного ты должна слушаться. Иначе… Впрочем, сама узнаешь. – Мужчина поднял руку, и я машинально дернулась назад. – Да не бойся ты, не трону я тебя, красотка. – Он все же сделал то, что и хотел – убрал назад свисающий клочок волос с моего лба. – Здесь тебя никто не смеет трогать, кроме Черного и господина. Ты принадлежишь им, а значит, под их защитой.

«Значит, Черный – он не господин», – тут же мелькнуло в голове.

– Вы совершили преступление, похитив меня. Вас всех посадят. – Не очень-то уверенно начала я.

Хотела произнести это решительно и смело, так, чтобы напугать своих похитителей, но получилось только рассмешить:

– Ха-ха-ха! – в голос рассмеялся тот. – Ха-ха-ха! – продолжает смеяться.

– Полиция уже ищет меня! – громко крикнула я, чтобы меня услышали и другие, находящиеся где-то за этими стенами.

Конечно, я не знала, есть ли кто поблизости еще, и в каком доме меня держали. Может, это маленькая хижина посреди леса, или данная комната принадлежала огромному частному особняку.

– Не хочу тебя расстраивать, но никто тебя не ищет. – Уверенно произносит мужчина со шрамом. – Ты отправилась устраивать новую жизнь, не так ли? Куда поехала и на какое время – никто не знает, даже твоя лучшая подруга Светка. С родителями ты в ссоре, с работы уволилась. Такого успешного случая, пожалуй, у нас еще не было. Можно сказать, удача к нам сама пришла в руки. Это надо же, как сильно ты помогла нам.

– Что? – я заледенела. Откуда он знает такие подробности?

– Ты же сожгла все старые мосты и, словно горячий пирожок, сама прыгнула к нам в руки прямо из печи, разве не так?

Мой мозг отказывался понимать. Какие мосты? Какие, к черту, пирожки?

– Скат, почему до сих пор ее руки и ноги связаны? – произнес хриплый голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась одновременно с ехидно улыбающимся мужчиной со шрамом, улыбка которого, впрочем, тут же спала с лица при виде вошедшего.

Незнакомый мужчина сверлил этого самого Ската суровым взглядом.

– Я как раз хотел… – начал оправдываться тот, заметно напуганный появлением незнакомца, одновременно развязывая мне руки.