Информация о секретах замка меня совсем не зацепила. Ни один дворец, даже если это маленькая королевская резиденция, не обходится без тайных путей. Именно они в момент опасности должны спасти жизнь правителю и его семье. Так что ничего нового я не услышала. Комнаты, слуги, лестницы… Наличие того же сада поинтереснее будет, хотя он тоже являлся обязательной частью каждой уважающей себя усадьбы. Но там, по крайней мере, можно полюбоваться на цветы, посидеть на солнышке и понаблюдать за птичками… А в потайных ходах что? Мрак, пыль да паутина. Ещё и потеряться недолго.

Нет уж. Пусть Нивель сам там лазает. А я лучше свежим воздухом подышу.

– На улицу мне тоже можно? – спросила, с трудом подавив зевок.

Я действительно сильно устала за последние дни.

– Да. Но за забор всё же выходить не советую. Это может плохо кончиться. Не все поддерживают мою идею оставить самостоятельность вашему государству. Многие хотели бы видеть вас уничтоженными или полностью захваченными. Ты в безопасности только на территории особняка.

– Кстати, – на секунду встрепенулась я, – а почему вы всё-таки согласились сохранить нам независимость?

Помнится, в своё время этот вопрос очень меня беспокоил. Да, в капитуляции строго прописаны требования победившей стороны вроде уменьшения военной мощи, сокращения численности армии и производств, допуска верных соседям наблюдателей во все структуры на руководящие должности и многое другое, включая выплату немаленькой контрибуции, – но всё равно. Странно…

– Непомерно большая нагрузка на нашу финансовую структуру, подорванную недавней войной. Не хотел лишений своим подданным. Им и так с лихвой хватило невзгод.

Это верно. Ведь первыми напали мы, и успели пройти половину страны, разграбив всё мало-мальски пригодное, прежде чем получили достойный отпор… И вот как всё закончилось.

Несправедливо… Ещё и отдуваться пришлось мне.

– Второй этаж чисто гостевой, останавливаться на нём подробнее не вижу смысла, – воспользовавшись паузой, деловито вставил Нивель… И пошёл выше.

– Погодите! – дёрнулась я. – Моя комната там…

– Уже нет, – встряхнул меня супруг, вынудив затихнуть.

Рискованно затевать драку на лестнице…

– Отныне ты обитаешь на третьем этаже, где находятся библиотека, тренировочная и музыкальная комнаты, несколько спален, детские, игровые и мой кабинет. С последним ты уже знакома. Кстати, одна из потайных лестниц выводит как раз к нему…

И мне подумалось, что Нивель слишком часто упоминает эти проходы. Будто пытается намекнуть, уговорить посмотреть… Вероятно, стоит наступить на горло своим принципам, прислушаться и изучить их. Исключительно ради заботы о собственной жизни… Но как-нибудь потом. Не сегодня.

– Обычно здесь никого не бывает, разве что слуги, когда убираются, да стража во время обходов. Правда, в спокойные дни этажом ниже ещё пустыннее, но тебе там делать нечего.

Наконец, мы поднялись наверх и свернули налево.

– Как ты помнишь, мой кабинет в самом конце западного коридора, – сухо вещал Нивель. – Люблю смотреть на заходящее солнце.

Да. Это я заметила ещё в карете.

– Спальня – по соседству. А следующая комната будет твоей, – и мы вошли в искомую дверь. – Вещи я приказал перенести заранее, их должны были разложить точно так же, как было в гостевой. Если что будет лежать иначе – говори. Виновных накажут…

– Хорошо, – едва не скривившись, быстро сказала я, мысленно сделав себе зарубку никогда не жаловаться на слуг. Или, на худой конец, прежде выяснить, что им грозит за различные виды проступков… А то пока местные правила пугали до коликов.

– На сегодня всё, – посадил меня на кровать мужчина.