Мужчина не успел даже вскрикнуть от боли, пошатнулся и осел на пол. На лбу отпечатались следы крови, и на секунду я решила, что убила его. Но быстро вспомнила, что щедро измазала штуковину своей кровью.
Маменька всегда говорила, что у меня тяжелая рука, поэтому я так хорошо играла в крикет и обыгрывала старших кузенов. Оказывается, она была права.
Бросив орудие преступления, я подхватила пышные юбки и побежала прочь, пока мерзавец темный не очнулся.
Внутри все оцепенело от ужаса, так что убегала я лишь на инстинкте самосохранения.
Главное, успеть покинуть особняк. А там я уже справлюсь как-нибудь.
Со второго на первый этаж я буквально слетела. Боясь преследования, я постоянно оглядывалась. Но никого не было.
Чуть не теряя туфли, я спустилась с высокого крыльца и проскочила через широкие кованые ворота, которые в честь праздника хозяева гостеприимно распахнули настежь.
Еще на ходу я достала портальный артефакт. А стоило оказаться за воротами, сжала его.
Портал поглотил меня мгновенно. Только вздохнуть с облегчением, оказавшись на родной земле Залманов, я не смогла.
Только сейчас до меня дошло, какую большую ошибку я допустила. И скрылась я лишь на время. Весьма непродолжительное, надо заметить.
Ведь у мага осталась моя кровь!
Пусть для его целей она не подходила, но вполне сойдет для поискового заклинания.
Глава 2
– Матушка, ты сегодня необычайно хороша!
– Что-то случилось, Марселина?
Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.
К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать. Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.
В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.
– Нет, вовсе нет, – я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.
Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:
– Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?
Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.
– Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…
– Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, – заверила я. – Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.
Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.
– У тебя уже есть кто-то на примете? – предположила матушка.
В глазах Гелианы Залман зажегся нехороший огонек.
– Нет, – спустила я матушку с небес на землю. Рано мысленно нянчить внуков, ох как рано. – Но я подумала, где смогу подобрать хороший вариант.
– И где же? – удалось мне заинтриговать матушку.
– В Королевской академии магии.
– В Королевской академии? – переспросила она, будто у нее вдруг начались проблемы со слухом. Невозмутимое выражение лица сменилось презрительной гримасой. – Ты хочешь отправиться в эту обитель порочных нравов, где правят темные?
Гелиана Залман умела приукрашивать ситуацию.
Дело было в том, что академией управлял один из Аксельдоров. Представитель одной из сильнейших магических семей. Вот только подчиняли они себе преимущественно темную магию.
А благородный род Залманов – светлую. Но дело было даже не в различии магических направлений. Противостояния не случилось бы, не будь мой отец одним из старших советников короля. А другой – из рода Аксельрод. И как повелось, все, что мой отец советовал королю, всегда находило массу аргументов против из уст темного советника.