– Изначальные силы… Алиса, ты живая! – Кайл бросает быстрый взгляд на Виара, видимо что-то стремительно прикидывая в уме. Оценив руку генерала черных магов на моей талии окончательно тушуется, – простите… Виар… Алиса, то есть. Не знаю, как к вам теперь правильно обращаться.

Я только успеваю открыть рот вхолостую. Хочу сказать, чтобы староста обращался ко мне как прежде. Но Арон меня опережает:

– Алису теперь все должны называть по титулу. Арави.

Что?!

Сердце пропускает удар.

Арави. Официальный титул избранницы Виара. Это экзотическое слово не использовалась многие годы, я с трудом вспомнила, что оно означает конкретно женщину, официальную наложницу, невесту или даже жену, отличную от Виара по масти. То есть белую волшебницу для черного мага – Виара.

Он серьезно? Да нет, этого просто не может быть. Он так сказал, чтобы надавить на Кайла. Чтобы тот выдал местоположение Обители. По пока еще действующему закону Арон этого требовать не мог. Но если в Обители удерживается родня правящей фигуры – вполне себе мог. А не выдавать местоположение матери и сестры Арави – государственная измена. Подразумевающая казнь на месте.

Мне становится жаль Кайла. Он - обычный человек. Но закон знает. И прямо сейчас взвешивает, кого боится сильнее – Виара или главного жреца Светлейшей Обители. Кажется, Арон побеждает с большим отрывом.

– Я все расскажу, Виар, – обреченно опускает голову староста.

Через четверть часа у нас уже есть точка на карте. Однако Арон говорит, что явимся мы туда не сегодня. А Кайла по приказу Виара воины уводят с собой.

– Почистить память, – поясняет Арон, в ответ на мой испуганный взгляд, когда мы отходим в сторону, – деликатно. У него исчезнет полдня жизни и только. Не то разболтает все жрецам Светлейшей Обители и на прежнем месте мы их не найдем. Вместо этого Алик внушит ему нейтральные воспоминания – как он, староста, нас встретил, как жители шли со своими жалобами, как все остались довольны. К тому же, это почти правда. Мы действительно выслушаем людей… И полетим обратно в Академию. Завтра надо будет разобраться с магической подпиткой и навязчивой идеей Этароната сделать из живой белой волшебницы полубезумную магическую батарейку. А через день – полетим в Обитель и найдем твоих мать и сестру. Я тебе обещаю, Алиса. Арави…

– Зачем ты так меня назвал? – вдруг спохватываюсь я. На самом деле я все время держала странную выходку Арона в голове. Не собирался же он в самом деле…

– Почему нет, – пожимает плечами Виар.

Мы неспешно прогуливаемся по живописным улицам деревеньки рядом, плечом к плечу. Совсем как тогда,в магическом лесу. Из оплетенных вьюнками домиков то тут то там осторожно выглядывают местные жители. Я ощущаю их любопытные взгляды на нашем странном отряде. И если бы мы не обсуждали с Ароном то, что произошло, – я бы сходила с ума от почти осязаемого страха и неприязни бывших соседей.

Но тут была тема поинтереснее. И понасущнее. Арави. Подумать только. Это слово – как лезвие ножа. Как удар под дых. Нет, я понимала, что Арон это не всерьез и ждала объяснений.

– Что ты хочешь услышать, Алиса? Иметь Арави – хорошая идея, – голос Арона звучит буднично, Виар сейчас невозмутим, – на белых землях и простые люди и белые маги будут больше ко мне расположены. Насколько это возможно. Ты мне вполне симпатична. Ты иногда меня забавляешь. Насчет постели… научишься со временем. Что еще…

Я остановилась и оторопело уставилась на Арона. Он также остановился. Следом замерли черные маги спереди и сзади от нас. Хотя они шли в отдалении и по одному – отряд отличала удивительная синхронность.