Отвар? Не в себе?!

Я этого не помню!.. Видимо мой разум счел разрушительным сохранить такое воспоминание. Да уж. Допускаю, что так и было.

И тем не менее, отчего-то из меня рвалось праведное негодование.

Я возмущенно открыла и закрыла рот.

– Так сильно расстроилась? – усмехается Арон, - ничего. Сегодня ночью наверстаем.

Арон откладывает какие-то свитки на прикроватный столик и полностью поворачивается ко мне.

Я не приглядываюсь, но и вскользь брошенного взгляда было довольно чтобы понять: Виар черных магов лежит рядом со мной в кровати абсолютно голым! Символическая черная простынка, повисшая на нем как попало, не в счет.

Арон закидывает руку на мне на талию и подтягивает меня к себе. Я панически хватаюсь за подушки. Но это мне, ясное дело, никак не помогает.

Щеки начинает щипать.

– Снова покраснела, Алиса. Меня это пожалуй умиляет. Мда. Даже жаль, что ты скоро привыкнешь и перестанешь краснеть.

– В смысле ?.. Привыкну? А зачем… то есть, это обязательно?...

– А вот сейчас было обидно… – насмешливо протягивает Арон, освобождая мою талию и весело наблюдает, как я отползаю от него на другой край кровати, – но давай к делу.

Арон меняет тему моментально. Больше никакого кокетства, никаких попыток прикоснуться. Может он ничего такого и не хотел? Просто смеялся надо мной?

И о чем я только думаю. Почему воспоминания о его недавних прикосновениях, или о том как он властно целовал меня вчера вечером, перебивают мысли о самом главном?

Сегодня, два года спустя, я снова увижу семью.

Потому что Виар черных магов решил сделать это для меня. О мотивах его поступка мне еще предстоит поразмышлять.

Что просто решил сделать приятно понравившейся женщине – очень сомнительно. Скорее он хочет получить еще один рычаг воздействия на меня. Через угрозу родителям и сестре – проще некуда.

Именно из-за любви к сестре я и оказалась в закрытой Академии.

Невольно проваливаюсь в короткое воспоминание:

Мне пятнадцать. Душное летнее утро. Воздух так раскален, что как будто подрагивает. Верховный Этарон лично открыл Светлую тропу для меня, родителей и сестры. По традиции семья отказывалась от прав на меня перед воротами Академии под артефактом отречения – огромной молочно-белой сферой над воротами.

Артефакт признает нового адепта, а семью – той же тропой провожают обратно. Где бы ты ни жил – тропа доставит за несколько мгновений…

Тогда я шагнула за ворота Академии как на эшафот: все ясно, это дорога в один конец.

Да, родителям заплатят компенсацию за девочку с магическим потенциалом – за меня, а деньги были очень нужны...

Ну и что? Это же всего лишь деньги, а я-то живая!

Успела подумать, что прощу их! Обязательно прощу. За то, что решились меня отдать. И мы еще посмеемся над этим вечером дома перед горящим очагом.

Развернулась было, чтобы бежать обратно, к маме, папе, сестре. И тут мой взгляд упал на пятилетнюю сестренку - Элину. Хрупкое тельце начал сотрясать очередной приступ надсадного кашля, из детского ротика вырывались морозные черно-серебристые облачка. Если так будет продолжаться – она не доживет до следующей весны.

Я остановилась как вкопанная, задавила слезы и решительно продолжила шагать к Академии – если родители вернут Этаронату компенсацию, что выручили за меня, – для Элины это будет смертный приговор. А полученных родителями денег должно хватить на лечение сестренки с лихвой…

Я очнулась от воспоминаний в покоях Арона, быстро застегивая темное дорожное платье, которое мне выдали по его приказу. Все эти годы я не сомневалась, что на те деньги родители вылечили сестру.

Сейчас ей должно быть десять лет, она с трудом меня вспомнит.