– Лита, слушай внимательно.

Она сцепила пальцы и посмотрела на меня.

– Если хочешь вернуться к людям живая и невредимая, запоминай. Скоро мы дойдём до старого замка Кастр, в котором тебе придётся идти молча, след в след за моими шагами. Тебе нужно будет очень сильно постараться, чтобы выжить. Не бежать, если что-то заметила, не кричать, если что-то услышала. Ты просто молча идёшь за мной. Поняла?

У неё костяшки пальцев побелели от напряжения, но она кивнула. Закусила губу, пробуждая во мне недавнюю фантазию. Я нахмурился. Не хватало только самому потерять бдительность из-за этого! Девчонка как девчонка, ничего особенного. Доберусь до Родгарда – куплю двух таких и устрою себе весёлую ночку. А сейчас нужно было собраться.

Я устроил поудобнее ножны на поясе, достал из сумки пару пузырьков с зельями и рассовал их по карманам, проверил надёжность повязок на руках, прикоснулся к амулету на груди, чувствуя успокаивающее тепло – я справлюсь. А если повезёт, и девчонку вытащу, тьма бы её побрала!

Стоило ему произнести название замка, я почувствовала волну ледяного ужаса. У нас замок Кастр считался старинной легендой, страшилкой, выдуманной старшим поколением, чтобы отвадить детей лазать по ближайшим руинам. Якобы это был когда-то огромный и богатый замок, стоящий посреди леса, но со временем люди покинули его, а время превратило в руины. В стены замка врезается лес, да так плотно, что его нельзя обойти. Возможно только войти через одни ворота, пройти насквозь, путаясь в лабиринте залов, коридоров и лестниц, и выйти у других ворот. Но внутри, кроме бесконечного лабиринта, ожидают толпы нечисти: те несчастные, что не смогли найти выход и превратились в живых мертвецов, поджидающих новые жертвы.

Страшный некромант, утром, сам того не зная, устроивший мне пытку, облапив меня и прижавшись так тесно, что я почувствовала его мужское достоинство, после новости о замке Кастр сразу же перестал занимать мои мысли. Я и в страшном сне не могла подумать, что однажды мне доведётся не просто приблизиться к месту из детских побасенок, но и попытаться пройти его насквозь.

Некромант сказал, что я должна не отставать от него ни на шаг, будто я решилась бы на такое безрассудство. Руки дрожали, хотелось задать тысячу вопросов, лишь бы отсрочить неизбежное, попытаться подготовиться к тому, что меня ждёт, выслушать сто и одно правило, как себя вести, если вдруг на нас нападут, если мы потеряемся, если что-то разделит нас. Но я молча шла, держать так близко к моему спутнику, что касалась пальцами края его плаща. Хотелось схватиться за него, чтобы быть уверенной, что он не исчезнет, оставив меня на растерзание растущему в душе страху.

Стена замка выросла перед нами так внезапно, что я от неожиданности остановилась. Нейтан схватил меня за руку, притягивая к себе. Заставил взглянуть в глаза, впился взглядом, коротко кивнул, словно давая обещание не бросить. Я кивнула в ответ, обещая не подвести. Напоследок он сжал мои пальцы и первым шагнул в пролом в стене. Я, помня о его словах, ступила следом.

Оказавшись под каменным сводом, я хотела засветить огонёк, чтобы не потерять Нейтана из виду – внутри было так темно, что я не видела даже собственных рук. Но он опередил меня: чёрная тень бросилась мне под ноги, когда перед некромантом загорелось неяркое зеленоватое пламя. Правду говорили, что даже стихии в руках некромантов меняют свои свойства. У любого другого мага огонь горел бы привычным жёлто-оранжевым пламенем. Фигура Нейтана словно стала выше, обрамленная отсветом магического огня, так что мне стало немного спокойнее – может быть, мне с ним ничего не грозит? Кто посмеет сунуться к грозному некроманту, который одним своим видом заставляет трепетать?