- Вы так руки отморозите!

Я в панике отдёрнула пальцы, когда их коснулась невидимая ладонь. Очень-очень горячая, как раскалённых углей в меня кинули.

- Хорошо, хорошо, не трогаю! – добродушно заявил чужак и убрал руку. Но не отодвинулся и продолжил идти со мной вплотную, приноравливая шаг к моему медленному и измученному, с которым я выдёргивала ноги из сугробов. Платье совсем покрылось инеем, заледенело и встало колом в подоле. Так что это было ужасно трудно. Но я продолжала идти.

Тем более, что ветер теперь дул в спину… а там гигантский кот закрывал меня от бури массивным телом.

Я спохватилась и натянула капюшон на голову совсем низко. Стало ещё чуть легче. Так я хотя бы чуть-чуть скрылась от настырного взгляда. Но легче стало ненадолго. Потому что взгляд сместился ниже, и стал ощупывать меня всю. Я порадовалась, что тяжёлый плащ надёжно скрывает очертания моей фигуры.

И всё-таки невидимость чужака ужасно нервировала. Он может всё что угодно сделать, а я не могу даже предугадать его поступки.

- Вы… не могли бы показаться мне? – нерешительно спросила я.

Чужак не ответил.

И я почему-то поняла, что этот вопрос ему неприятен.

==

Спасибо от души за тёплый прием этой истории! Всех обнимаю – и вечером продолжение главы постараюсь добавить, приходите ;)

3. 2.2

Не может показаться?

Или не хочет?

Что ж... его право.

Он замолчал, и дальше мы шли в молчании.

Я, кажется, начинала привыкать и уже не так сжималась вся от присутствия рядом невидимого чужака. А что он нездешний, только что ещё раз подтвердил. Потому что «клан Ночных стражей» - такого совершенно точно не было у нас в Долине. Только огромный хищник за спиной по-прежнему нервировал. К такому, пожалуй, привыкнуть было невозможно.

- Мы пришли. Вон… там моя деревня. В самом центре всегда собираются люди, идите туда, не ошибётесь.

Я остановилась на гребне холма, заметённом снегом, где метель чудесным образом прекращалась, и лишь пушистые мягкие хлопья тихо падали с неба, кружась.

Указала рукой туда, вниз, где вдоль извилистой глади обледеневшей реки ютились дома под двускатными крышами. Чем ближе к центру деревни, круглой утоптанной площадке с деревянным резным столбом в центре, тем чаще попадались среди них двухэтажные, просторные, обнесённые прочным частоколом. Тут и там в окнах уже загорались огоньки. Зимний день короток и бледен. Готовить или шить при таком блеклом свете неудобно.

Деревня казалась такой уютной с этими светлячками огней, с витым дымком из труб… Но мне ужасно, до подгибающихся коленей не хотелось туда возвращаться. В это место, которое выглядело как лубочная картинка. Но за красивым фасадом скрывало страшную суть.

Зато эти двое, что встретились мне на пути… как будто наоборот.

Грозный зверь.

Мужчина, лица которого не вижу вовсе.

Почему их я боюсь меньше, чем собственных соплеменников?

У кого-то в хлеву блеяли овцы, прокукарекал петух… неподалёку остервенело залаяла чья-то собака. Гигантский хищник рядом со мной даже ухом не повёл.

- Что ж… тогда я… пойду?

И сделала шаг вперёд, не дожидаясь ответа.

Неуловимо-грациозным движением огромный зверь перетёк в пространстве и улёгся мне поперёк дороги.

Я невольно отшатнулась… чтобы попасть в заботливо подставленные невидимые руки.

- Клык! Ты её пугаешь. Прекрати.

Ага. Ну конечно! Только этот зверь.

А когда вот так из пустоты ловят и хватают, оно ж не страшно ни капельки!! И не пускают ещё! Что хозяин, что зверь – два сапога пара.

Я сердито дёрнула локтем, и мне всё-таки пустили на свободу. Не сразу, правда. Отошла в сторонку на шаг на всякий случай.

- Хм. Что ж, рад был встрече, безымянная незнакомка! Спасибо, что указали путь, а то мы в этой метели бы ещё сутки плутали. А я, пожалуй, задержусь пока здесь. Идите вы первая.