– Управление принято, – ответил Самуэль.

Хексус тут же отпустил штурвал и сел вполоборота к Иксу.

– Портал дематериализует тебя и вновь соберёт на том конце, на выходе из пограничного портала. Ты ничего не заметишь.

– Спасибо, что предупредил. – В глазах Икса мелькнул ужас.

– Боишься? – усмехнулся Хексус.

– Был бы ты на моём месте, – протянул Икс.

Хексус, улыбаясь, зажмурился и помотал головой из стороны в сторону.

Синие волны энергии закрыли весь обзор, и через несколько мгновений портал поглотил авто, чтобы тут же выпустить на окраине солнечной системы Мегатремзиса. Космос за пограничным порталом был пуст. Во тьме поблёскивала непроницаемая «Системная сфера» – броня тремзианской цивилизации, защита от непрошеных гостей, от посторонних глаз и ушей.

– Самуэль! Верни управление! – скомандовал Хексус и взялся за штурвал.

– Управляйте, наблюдатель, – произнёс сверхинтеллект.

Штурвал отозвался вибрацией. Пилот заложил вираж.

Пытаясь постичь астрономические масштабы сферы, Икс сощурил глаза.

– Расслабься. Сейчас подлетим поближе! – сказал Хексус и добавил машине ходу.

– Эта сфера… Что она из себя представляет? – спросил Икс, всматриваясь в поблёскивающую темноту.

– Сфера – это плотная голограмма с нулевым коэффициентом проницаемости. Она ничего не впускает и не выпускает.

– Тоже голограмма, значит? – протянул Икс, не отрывая взгляда от внутренней поверхности сферы, к которой они стремительно приближались.

– Режим конфиденциальности, – внезапно произнёс пилот.

Икс в недоумении повернулся и посмотрел на него.

– Отслеживание прекращено, – подтвердил Самуэль.

– Не простая голограмма, – начал Хексус. – Сфера – один из немногих объектов, которые не контролирует Самуэль. Он управляет ей, контролирует работу порталов и ворот, но сфера подчиняется особой программе, изолированной от вездесущего сверхинтеллекта.

– Из-за соображений безопасности? – спросил Икс.

– Именно. Безопасность. Мегатремзис настолько расслаблен в плане безопасности, что практически во все процессы жизни общества интегрирован сверхинтеллект. Ты заметил, что он присутствует везде, где есть голографическое поле? На мой взгляд, это неправильно, хотя и удобно. Но как видишь, здравый смысл иногда торжествует, и вот он перед нами. Сфера – независимое голографическое сооружение.

– Ты что-то имеешь против Самуэля? – смутился Икс.

– Что-то имею, – улыбнулся Хексус. – Вот мы и на месте.

Космическая машина резко снизила скорость, медленно приблизилась к поверхности щита и мягко уткнулась в неё.

– Вот она! Любуйтесь! Великая стена Мегатремзиса! – торжественно провозгласил Хексус.

Икс наклонился вперёд и почти коснулся лбом иллюминатора.

– Я вижу звезды сквозь стену. Это иллюзия или она прозрачная?

– Условно прозрачная. С нашей стороны она как тонированное стекло. Мы видим её и то, что за ней. Дополнительная мера предосторожности. Корабли М-класса должны фиксировать сферу визуально. Понимаешь, о чём я?

Икс кивнул в ответ и спросил:

– И насколько огромна эта сфера?

– Пять планет и Солнце. Вся солнечная система. Это очень большое сооружение. Его не просто так назвали Мегатремзис. Большой Тремзис. Теперь Тремзис – всё это. – Хексус развёл руками.

– Ты сам с Тремзиса? Или местный?

– Ни то ни другое. Я родился по дороге. Дитя «Системы», космического корабля.

– Ух ты, – покачал головой Икс.

– Да. Вот так-то, – подмигнул Хексус.

– Знаешь, – Икс посмотрел на великую стену, – находиться здесь весьма символично.

– О чём ты? – оперевшись левым плечом на дверь, спросил Хексус.

– Эта сфера и мир внутри неё похожи на окраину. Ты никогда не задумывался о пределах Вселенной? Может, там тоже нечто подобное?