– В навозе нет ничего «не лестного». Он используется в удобрении почвы испокон веков, но танцевать в нем все же не стоит. Это может испортить дорогую обувь.

Мужчина указал головой на ножку девушки, та проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что носок блестящей туфельки Ариэль был испачкан в вязкой, вонючей жиже подозрительного коричневого цвета и еще более подозрительного «аромата», которая явно не имела никакого отношения к золотым пескам Вилья-де-Лакаса. Как бы Тэсс ни старалась, ей не удалось спрятать охвативший ее стыд. Сначала порозовела ее шея, потом краска перешла на щеки, а затем добралась и до корней волос.

Ариэль ее убьет.

Прекрасно представляя, как при этом будет выглядеть, Тэсс, тем не менее, поморщившись, стала лихорадочно вытирать обувь о землю. На это понадобилось время, так как густые конские экскременты лишь сильнее размазывались по блестящим туфлям. Ну, почему всегда, когда этот человек рядом, Тэсс чувствует себя круглой дурой?

Наконец справившись с животными фекалиями и сгорая от стыда, девушка подняла голову и встретилась все с тем же смеющимся взглядом горящих глаз. Сама его близость подавляла, и, несмотря на сдержанную элегантность одежды, в нем чувствовалась рвущаяся наружу жизненная сила, пугающая своей примитивностью.

– Проблема решена? – заботливо поинтересовался он.

– Похоже на то, – кивнула девушка.

Возникла неловкая пауза. Разговор явно не клеился. Благодарить спасшего ее мужчину уже не было смысла, время ушло, и Тэсс мечтала лишь о том, чтобы скорее покинуть это место.

И, видимо, на этот раз судьба-насмешница все же решила протянуть ей руку помощи.

– Зак, дорогой, куда ты запропастился? – высокий женский вопль оторвал мужчину и женщину от созерцания друг друга.

Тэсс еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Девушка! Ну, кто бы сомневался? Разве господин Ламонт может быть один, без компании прекрасной спутницы? На душе возникла досада. Неужели, история повторяется?

Но Зак удивил ее тем, что даже не смотрел в сторону идущей к ним женщины, чьё очертание фигуры уже прослеживалось вдали. Его взгляд по-прежнему был прикован к Тэсс.

– Мы с вами раньше не встречались? – отозвался он, склонив голову набок.

– Не думаю, – слишком поспешно ответила девушка, тем самым только добавив сомнений.

– Я не настаиваю… просто ваша внешность… слишком… запоминающаяся…

Тэсс вспыхнула, неправильно расценив его слова. Старые комплексы напомнили о себе.

В этот момент прелестная рыжеволосая девица, одетая в бирюзовое платье с высоким лифом появилась возле них.

– Зак, с кем это ты тут разговариваешь?

Девица, приторно улыбаясь, окинула Тэсс беглым взглядом своих фиалковых глаз и замерла в изумлении. В ее озадаченно-насмешливом взгляде явно читался вопрос: что могло заинтересовать такого мужчину, как Зак, в такой дурнушке? Тэсс почувствовала себя точь-в-точь как тогда, много лет тому назад.

Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с потоком эмоций, словно ледяной водопад обрушившимся на нее. Но нет! Она уже не ребенок, и не позволит больше посторонним людям обижать себя.

Смерив девицу гордым взглядом, Тэсс устремила свой взор на Зака.

– Ваша внешность тоже далеко не неприметная, – резко парировала она, стараясь больнее уколоть собеседника. – Поверьте, я нечасто в своей жизни встречалась с оборотнем с глазу на глаз, чтобы упустить такой «важный момент» в своей памяти.

Зак замер и прищурился, но Тэсс не заметила его реакции на свои слова. Девушка попыталась как можно быстрее покинуть это место и этого человека, забыв все правила приличия и не попрощавшись. Стараясь прямо держать спину, она гордо промаршировала мимо мужчины и его спутницы и спешно направилась по узкой тропинке обратно в отель. Тэсс была взволнованна и растерянна и, конечно, не догадывалась, какую бурю эмоций вызвала в душе Закери Ламонта, теперь уже с подозрением провожавшего ее взглядом. Она изо всех сил заставляла себя не обернуться, и правильно сделала, так как если бы повернулась, увиденное ей бы точно не понравилось.