— Откуда вернуться? — забыла, что слушаю лишь послание.

— … но я постараюсь. Если вы поможете мне. Наверное, стоит пояснить мою просьбу. Представляю, как странно она может для вас прозвучать.

— Да уж, не мешало бы.

Я уже не могла сидеть на месте, встала и принялась расхаживать по комнате, накручивая прядку волос на палец от волнения. Флох повернулся ко мне, и проекция повторила его движение.

— Вы не знаете, но грядет буря. Магическая война. Я мог ее предотвратить, вернее, очень ценная часть артефакта, когда-то мне принадлежащего, могла… сейчас осколок похищен, а я заперт в клетке. Не знаю, какую роль сыграете в этом вы, Скай, но уверен, что господин Аддерли станет решающим звеном. И вам нельзя с ним видеться по одной простой причине. Его ничто не должно отвлекать. Глава ковена передаст ему свои знания и силу, и ему важно безоговорочно их принять. Иначе, всё, что мы знаем и любим, полетит пеплом по ветру…

Я не заметила, как замерла на месте и слушала Тень, чуть приоткрыв рот. То, что он говорил, очень походило на розыгрыш. Или глупое пророчество выжившего из ума колдуна. Война? Артефакт? И Нейтан в этом как-то замешан? Мой Нейт? Да, он некромант из весьма могущественной семьи темных магов, но чтоб от него зависел исход какой-то мнимой войны? Что за бред! И при чем тут наше общение? Как будто кроме меня его больше ничего не отвлекает. У него куча друзей на факультете и толпа поклонниц, стерегущая за каждым поворотом!

— Простите, но вы несете какую-то чушь.

Тень молчала.

— Флох, ты слышал меня? Отключай трансляцию и беги к хозяину. Передай, что слушать эти глупости я не собираюсь. И вообще, сейчас сяду и перескажу его речь в письме отцу. Пусть более взрослые и мудрые решают, что с этой информацией делать.

В подтверждение своих слов метнулась к столу, вытащила из ящичка лист бумаги и чернильницу. Пододвинула стул, села, и обмакнула перо.

— Я понимаю… — вдруг раздалось за спиной. Тихо, не так уверенно, как до этого, — поверить непросто. А выполнить мою просьбу еще труднее.

Обернулась. Почему-то сердце в груди стучало быстро-быстро, словно я уже поверила и теперь просто отказывалась принимать. Тень все еще висела в воздухе, только теперь голова ее склонилась, а руки нырнули в призрачные карманы.

— Ему предстоит очень важная миссия. Он сам еще этого не знает, но отказаться не сможет. И чтобы справиться с этим, чтобы быть готовым, когда придет время… его сердце и разум должны быть свободны… от вас.

Я вздрогнула, выронив перо. Оно стукнулось о лист, и по желтоватой бумаге растеклась внушительная клякса.

— В ответ, я сделаю вам подарок.

Он вытащил из кармана руку и протянул мне ладонь. На ней блестела в солнечных лучах тонкая цепочка с круглым гладким медальоном.

— Это щит от драконьих чар. Знаю, один очень настойчивый господин скоро пожелает стать вам ближе, чем вы того хотите.

Поднявшись, на ватных ногах подошла к призрачному посланнику. Его сотканная из черного дыма фигура плыла перед глазами. Он знал обо мне слишком много и слишком точно бил в цель словами. О Нейтане и нашей несчастливой любви, о графе Риере и его намерениях на мой счет. Значит, врать об остальном — нет смысла. Все, что сказал этот колдун — правда.

И как же горько было от понимания этого! Хотелось выть и биться о стены. Ведь я уже точно знала, что скоро разобью Нейтану сердце. И в клочья разорву свое… но зато причиной его возможной гибели не стану.

— Прощайте, Скай Ла Фейн. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, и в будущем мы встретимся.

Тень задрожала, уронила медальон мне под ноги и растворилась.