Через три месяца ей девятнадцать. Самое время для осознания себя невестой, а затем и женой.

Но что-то явно пошло не так.

Артефакт, призванный защищать и оберегать, был не просто воспринят в штыки, а категорически отвергнут! Словно предложил надеть ошейник, а не кольцо.

Мог ли пойти на поводу и позволить ей еще одну вольность? Нет. В этот раз не мог. Потому что она — моя истинная. А значит, находится в большой опасности.

Едва я объявлю на совете ордена о помолвке, на мою избранницу обратятся взоры всех драконов. И кто знает, что они разнюхают в еще не расцветшей во всей красе Скай.

Она не обращалась, я это знал. Таких очень мало, лишь состоящие в ордене мужчины, главная цель которых — воскресить древнюю магию. Свою пару нашли лишь двое, но девушки оказались ожидаемо «пустыми». Драконий дар отказывался возвращаться из небытия. Лениво просыпался в нас, выбирался на волю, летал по ночам, но все еще оставался мертвым, ведь продолжения в женщинах и детях не имел.

Но что, если Скай не такая, как все? Ведь дракон во мне почувствовал именно свою пару. А ею никак не могла стать обычная девочка, игравшая с котенком в яблоневом саду.

Если только в ее крови не дремала особая магия.

С одной стороны, я очень этого желал. Но с другой… понимал, к чему может привести. И лучше бы все оставалось так, как есть.

В дверь тихонько поскреблись, прерывая полет мыслей. На задворках сознания я даже понадеялся, что это вернулась Скай. Поняла, сколь глупо себя повела и пришла извиниться.

Но в кабинет вошла не она.

Я разочарованно скользнул взглядом по идеальной фигуре Шейлы. Помощница осторожно улыбалась и держала в руках большую кружку. Ярко-розовую с толстыми стенками и вычурной ручкой в форме сердца.

— Господин Риер, можно?

— Я бы хотел побыть один.

— Но вы же просили… — Она, не дожидаясь согласия, подплыла к столу, наклонилась, прогибаясь в пояснице, и поставила это яркое недоразумение перед моим носом. — Вот, я сварила. Пришлось взять свою чашку. Вы же обычно пьете черный кофе.

Даже ее привычное заигрывание не смогло отвлечь от дымящейся, отвратительно сладко пахнущей жидкости. Я с минуту просто смотрел на нее, в ожидании чего-то… даже не знаю, чего. А потом поднял глаза на Шейлу.

— Что это?

— Какао.

— Какао?

— Ну да. Вы же просили.

— …

— Что-то не так?

— Кхм, — кашлянул в кулак, наконец понимая, что происходит, — нет, всё замечательно. Спасибо.

Не говорить же, что чувство юмора одной строптивой волшебницы значительно поиздевалось над сообразительностью Шейлы. Да и собственную репутацию подмачивать не хотелось. А со Скай мы еще поговорим, расставим приоритеты по правильным местам.

Шейла задержала на мне странный взгляд, еще раз коротко улыбнулась и поторопилась выйти. А я откинулся на спинку кресла и нервно рассмеялся, прикрыв глаза ладонью, дабы не видеть этот жутко раздражающий розовый цвет.

Определенно, этот год будет чуть более интересным, чем предыдущие.

***

— Скай, ну пожалуйста! — Лора, поджав под себя ноги, сидела на кровати с огромной книгой на коленях. — Я досмотрю фотографии и приду сама.

— Что значит сама? Ты не знаешь, куда идти.

Я была не в настроении спорить. Еще немного и она останется тут навсегда. Благо, комната у Дженнифер просторная, с лишним спальным местом. Несмотря на то, что в башне факультета жили по два, три, а порой и четыре человека, подруга ни с кем жилье не делила. Везло ей в этом. Подозрительно даже как-то везло.

— Меня Дженнифер проводит.

— Заодно и чаю попьем, — подхватила подруга, не отрываясь от наведения порядка в огромном платяном шкафу.

Это был своеобразный ритуал: по прибытии в замок она перебирала прошлогодние вещи и загружала новые. Когда только все это носить успевала — не ясно. Особенно если учесть, что на парах мы в основном в форменной одежде.