Никогда не было так глубоко в замке. А тем более в самой высокой башне, где как поговаривали находился кабинет правителя Лорийского. И вот вдруг, я, обычная ведьмочка, стою в святая святых этой обители высших правителей Дагора. И едва ли мой страх мог превозмочь мое любопытство. Я торопливо пробегала взглядом по кабинету.  Две стены были закрыты шкафами со свитками и книгами. Одна из полок полностью забита склянками с искрящейся в ней разноцветной жидкостью. Секретер из редкого темного дерева. Дубовый стол, тянущегося к стене, высокой тенью выделялось у его окончания кресло с высокой спинкой. Каменный внушительных размеров камин напротив. Сейчас я поняла, что именно от пламени в его глубине и был тот незначительный свет в помещении. Огонь потрескивал. Яркие всполохи отражались на каменном полу. Кривые тени плясали по стенам. 

Странно.

Не настолько уж и холодно, чтобы разжигать камин. Или для меня постарались?

А где собственно лорд-канцлер. И словно ответом на мой беззвучный вопрос прозвучало:

— Проходите, леди Алиша! — Голос был уверенным, сильным, от него веяло властностью. Сказанное не было предложением, это был приказ. И внезапность с которой это было сказано, едва не заставила меня вскрикнуть. Готова была поклясться, что еще секунду назад в кабинете никого не было. Сейчас же в т ом самом высоком кресле угадывался темный силуэт. Приглушенный свет камина не позволял рассмотреть сидящего. Я могла только предполагать, что передо мной сам лорд-канцлер.

Следуя этикету присела в неглубоком реверансе, преклонив голову.

— Мне пришел приказ… — начала осторожно, выпрямляясь, но не позволяя себе смотреть прямо на канцлера.

— Приблизьтесь, — приказали мне тоном, от которого воздух вокруг сжался и стало ощутимо тяжело дышать. Создалось ощущение, словно весь кабинет внезапно заполнили чем-то огромным. И опасным.

Вдох, выдох.

«Я себя накручиваю. Просто никогда еще не стояла перед кем-то из высших».

Но как не старалась себя уговорить, все сильнее чувствовала напряженность.

Медленно сделала шаг вперед. Чувство опасности глотало мое сознание, заставляя пульс панически биться в висках.

— Вы знали зачем идете сюда, отчего же сейчас боитесь подойти? — Поинтересовались из тени. 

— Не знала, — ответила правдиво, и на смену страху начала подниматься злость. Что за игры?

— Как же! — продолжал говорить со мной мужчина, в голосе его появилась язвительная насмешка. — Слухи о невестах для владык облетели уже весь город. Неужели вы не слышали?

Он еще и издевается. Как будто я не знаю, что таких как я стать невестой кому-то из высших представителей власти, и тем более их загадочным Сиятельным навряд ли предложат. Знает. Насмехается?

— Навряд ли я подхожу в избранницы для Сиятельного. Скорее уж прислугой, — проговорила уверенно.

 Страх прошел окончательно. Кто бы не был в кресле, меньше всего я ожидала что меня пригласят лишь для того, чтобы поиздеваться над положением девушки сироты. Я гордо вскинула голову и смело посмотрела в темноту.  

Неразличимый хозяин дворца с заинтересованностью подался вперед. Крепкие, жилистые руки, скрытые по запястье в серые рукава плотной рубашки, легли на стол. Сцепили пальцы. Жаль не вижу лица в тени. Кто там? Канцлер? Скорее всего. Кому еще быть в этом дворце и этом кабинете, как не ему.

— Это вы правильно подметили, леди Росс. — В голосе мужчины скользнул холод. Необычный, режущий слух, будто говорящий подтвердил мои догадки и не собирался расшаркиваться перед простой безродной ведьмой. — Откуда вы прибыли в Дагор? Здесь, насколько знаю, не привечают ведьм.