Я не смогу здесь жить. Не смогу! Слишком странно, слишком непривычно, чуждо, холодно.

– Это не мой мир, – я качнула головой.

– Тебе придется привыкнуть, – голос Рэвала раздался над ухом.

Я вздрогнула, однако на этот раз шарахаться никуда не стала – прекрасно понимала, что у самого парапета стоит все же быть осторожней.

Рука дракона опустилась мне на талию, я вытаращила глаза.

– Я не позволю тебе упасть, не бойся. Можешь коснуться тумана. Он не причинит тебе вреда. – Голос Рэвала прозвучал вкрадчиво и как-то даже маняще. Будто он соблазнял меня совершить нечто запрещенное.

Туман медленно приближался. Отсюда, с края террасы, было прекрасно видно, как он колышется, как перетекает сизыми клубами. Живет в этом постоянном, таинственном движении, понятном лишь ему самому и таким же туманным существам.

Как его познать мне, простому человеку? И нужно ли это?

Любопытство пересилило опаску. Я протянула руку, осторожно коснулась прохладных, текучих клубов. Туман скользнул вдоль кончиков пальцев, а потом заструился по руке. От кисти к запястью и выше. Я перепугалась, резко отдернула руку. Туман еще несколько сантиметров следовал за мной, а потом втянулся обратно.

– Что это было? – поразилась я.

– Он всего лишь ответил тебе.

– Ответил? Разве это возможно? Туман живой, по-настоящему?

– Нельзя сказать, что у него есть разум, однако туман живой и в некотором роде разумный. Просто он разумный иначе, не так, как мы.

– И как же он относится к людям?

– Интересный вопрос, – усмехнулся Рэвал. – Хочешь проверить?

– Не особо. Мы можем вернуться? Здесь холодно.

– Как скажешь.

Как скажу? Он серьезно?

Я с изумлением обернулась к дракону, когда он отстранился. Правда, его рука по-прежнему лежала у меня на талии.

– Пойдем в замок, там теплее. Я покажу тебе гостиную.

Придерживая за талию, Рэвал повел меня прочь с террасы. Я только недоумевала, что это с ним. Такая резкая и совершенно необъяснимая перемена!

– Ты любишь читать? Я не вполне разбираюсь, чем увлекаются человеческие девушки.

Чем дальше, тем сильнее росло мое удивление.

Рэвал привел меня в гостиную для чтения. Несколько кресел, диванов, пара невысоких столиков. И множество книг на полках и шкафах, стоящих вдоль стен.

– Да, я люблю читать.

– В таком случае ты можешь познакомиться с литературой Шатьера. Возможно, некоторые произведения покажутся тебе интересными.

Я с изумлением осмотрелась. А ведь любопытно! Книг, конечно, немало, но встречаются между ними свободные пространства. Как будто раньше книг было… несколько больше? Рэвал подготовился и оставил только ту литературу, которую допустимо, по его мнению, показать человеку?

– Присаживайся. Впрочем, если тебе удобнее стоять, ты можешь…

Рэвал усмехнулся, когда я присела в кресло.

– Чем ты обычно занималась в своей привычной жизни? Как живут ваши аристократы? – он прошел и опустился на кресло рядом с моим. Правда, сиденье проигнорировал – устроился прямо на подлокотнике, который располагался ближе всего к занятому мною креслу.

Я окончательно растерялась. От этого внимательного, заинтересованного взгляда занервничала только сильнее, но решила ответить.

– Читала. Рисовала. Танцевала. Изучала важные для аристократок дисциплины.

Играть на фортепиано и вышивать я тоже умела, но это не относилось к моим любимым занятиям. Так что на всякий случай решила не упоминать. А то кто знает этого странного дракона: вдруг приволочет мне и фортепиано, и нити для вышивки. Хотя вот иглы мне бы точно не помешали. Могут пригодиться.

– И какие дисциплины считаются важными для аристократок?

От этого проникновенного взгляда, как будто нет вопроса важнее, у меня дернулся глаз.