Всевидящие небеса! О чем она только думает!

Но если даже она окажется за стенами замка – что дальше?

Ее будут искать.

Это как раз самое сложное.

Отличить айху от человека сложно, это нуки сразу бросаются в глаза. Она просто симпатичная девушка. Конечно, узнать можно, характерные черты все равно есть, но можно попытаться… Подумать, как надо одеться, найти плащ с капюшоном, надвинуть на лицо. Путешествуют ли девушки самостоятельно? Ниаль не знала. Вообще мало что знала о жизни за пределами Аюнхайских садов. Знала, что в замке господина ей дадут все необходимое, а остальное уже не важно.

Даже если одежду она найдет – куда ей идти?

Кто позаботиться о ней?

Айха совсем не представляла, как можно жить там одной. Наняться на работу? Куда? Посудомойкой? Она даже этого не умеет. Там сразу увидят ее нежные белые руки и сообщат… кому-нибудь сообщат, за Ниаль придут. Найдутся те, кто захочет воспользоваться – уж на этот счет у Ниаль иллюзий не было. Да и такая жизнь казалась едва ли не страшнее, чем жизнь со страшным шахваном. Здесь в замке, по крайней мере, все понятно, может быть ей еще повезет, она родит и выносит шахвану ребенка, если будет осторожна.

А там, за пределами замка – совсем неизвестно, что ее будет ждать. Смерть?

Холод и голод. Что она будет есть? У нее ведь нет ничего своего, нечем заплатить за кров и еду.

Но она ведь айха, ценный товар сама по себе. Шахваны платят огромные деньги, чтобы получить айху к себе в дом. И даже не такой знатный господин может хотеть хорошую мать для своих детей. Она может и своих и чужих детей нянчить, ее учили этому. Может красиво вышивать, шить может… Неужели не найдется господин, который пожелает заполучить айху? Пусть беглую, но тогда за нее не придется столько платить.

Ниаль и сама понимала, что все это выглядит сомнительно, что в реальности все сложнее. Но не думать об этом все равно не могла.

Что если эушкаарский шахван Ллойдо? Он ведь хотел купить Ниаль. Она уже чем-то заинтересовала его. А если у него сложные отношения с шахваном Алисваро, то он Ниаль не вернет.

Столько сомнений и ни одного правильного решения.

- Эй, деточка! – вдруг окликнула ее седая полная женщина из прислуги, когда Ниаль, зябко кутаясь в покрывало, ходила по двору. – Деточка, замерзнешь ведь! А тебе еще своих деток рожать.

Ниаль вздрогнула, не сразу поняв, что от нее хотят, но ей в руки тут же сунули сверток.

- Возьми. Тут теплые чулки и шаль из овечьей шерсти. Чулочки-то иди надень, застудишься. Нельзя так с голыми ногами ходить!

Она взяла. Это было так неожиданно.

- Спасибо, - сказала немного растерянно, ей никогда ничего просто так не дарили.

- Бери, бери, деточка, не могу смотреть, как ты ходишь тут и трясешься, - сказала женщина и даже по плечу Ниаль погладила. Ниаль вздрогнула невольно, непривычно… - Чего ж тебе в тепле не сидится?

- Хочется воздухом подышать, - сказала Ниаль. – Я привыкла гулять, у нас были чудесные сады… Мне сложно без этого.

Почти искренне, гулять она любила всегда.

- Ох, бедняжечка, - вздохнула женщина. – Нелегко тебе здесь придется. Да помогут тебе милостивые небеса!

Да помогут.

Ниаль вдруг показалось – это знак. Теплые чулки – как раз то, что ей нужно.

Еще бы деньги для побега где-то найти… но не красть же золоченые подсвечники? Это уж слишком.

И еще было очень страшно, что шахван поймет чего она хочет, узнает, что Ниаль планирую бежать. Да, мысли он читать не может, но кто знает, по каким признакам может догадаться? Про нука он как-то же узнал.

От этого холодели руки и ноги даже в чулках, в дрожь бросало.

Подумалось, кстати, что нук, вернее его хозяин, мог бы помочь Ниаль добраться до нового господина. Ей показалось, эти наемники к ней были вполне доброжелательно отнеслись и сочувствовали… Нук точно… Хотя, наверно, все зависит не от нука. Из того, что Ниаль слышала, право голоса у него есть. И все же… Если бы у Ниаль было чем заплатить за услуги, она попыталась бы кого-то нанять, чтобы проводили ее через леса и поля к другому шахвану, сама она точно не дойдет. Ей нужны какие-то провожатые, а эти – проверенные. Лучше ведь знакомые и проверенные, правда?