И тут началось. Корягообразный говорил и говорил, говорил и говорил, кипятился не меньше короля, махал руками и тросточкой краснел и брызгал слюнями. Трое друзей Горомунда, сообразив, что ему нужна подмога, не мешкали ни секунды. Теперь выходили из себя уже четверо. Их бы энергию да в мирное русло, как сказал один уважаемый тролль у нас в деревне.

Наконец до меня дошло, что все они рассказывают одно и то же. Фигурировало там и волшебное зеркало с его милой сказкой. Хотя постойте – если разобраться, не очень милой, ибо говорилось в ней о злой принцессе…

Из того, что мне втолковывали самые важные персоны королевства битых полчаса, я понял: первое – я оказался избранником судьбы, второе – теперь у меня есть невеста, третье – это принцесса Бьянка.

Принцесса, сказал какой-то голос у меня в голове. Тупой голове, по которой привыкла стучать мамаша Глибба, когда втолковывала мне прописные истины.

Бьянка, добавил тот же голос.

А потом вдруг я увидел (может, это был волшебный мираж?) старого тролля, который окочурился в пещере. Он грозно смотрел на меня.

«Иди за своим предназначением, кретин безмозглый, чтоб тебя парша заела! – прогремел он. – А если не пойдешь, я тебе покажу драконову мать!»

И старый тролль показал мне могучий кулак. Не скажу, чтобы этот кулак был больше моего, но все-таки. Как минимум он внушал уважение к сединам и разуму старикана. Из тех умных вещей, какие он изрекал в своей обители, я сделал вывод, что Проклятие Непролазной Тупости его почему-то не коснулось…

В общем, хотя и говорят, что я болван, кретин и идиот, а смекнул я сразу: мне всучили какую-то принцессу и я должен с ней теперь куда-то идти.

Куда, спрашивается? Это я и спросил после нескольких мычащих и хрюкающих попыток.

– Что за вопрос, тролль? – удивился корягообразный. Он был бледным, что твой снег, и промокал платочком орошенный капельками пота алебастровый лоб. – Идти и жить своей, может быть, даже счастливой жизнью! Теперь ты чел… тролль семейный! Семейный.

– Ты будешь изо дня в день ковать свое семейное счастье.

Счастье.

– Судьба распорядилась так, а Его величество сдержал слово, данное при двадцати свидетелях…

Судьба.

– Так что теперь у тебя есть невеста, – заключил Горомунд. – Запомни и будь счастлив, тролль!

Королевское слово, говорят, закон, но что делать несчастному болвану и тупице, если он не желает обзаводиться женой?

И потом – мамаша сказала, что обязательно присмотрит мне невесту сама, а перечить ей…

Я промычал нечто протестующее, чем вызвал новый всплеск воплей и стенаний.

– Забери ее отсюда! Что хочешь сделаю для тебя, благороднейший Фплиф! Только забери! – вопил и стенал король.

А ведь бедолага совсем плох, подумал я. Поглядите на него!

Заливаясь слезами, он подбежал ко мне и упал на колени:

– Забери, забери, забери!!! Проси, что хочешь взамен!

Я смутился, и мой язык опять отколол свой любимый фокус. Превратился в кусок гранита.

Что ж, я готов был помочь несчастному королю. Пусть не говорят, что тролли-де страшные бессердечные чудовища и все им до свечки.

Фплиф докажет – это неправдивая неправда!

Все ждали моего решения, а я тем временем мычал, безуспешно пытаясь сказать очень важную вещь. Наблюдая за мной, Кромбис то бледнел, то краснел, точно его собственная мантия. Наконец при помощи жестов я показал, что было бы неплохо что-нибудь положить в рот. При этом кивал, словно дрессированная лошадь.

Уф, кажется, поняли! Издав несколько радостных криков, король и приближенные ринулись исполнять мою просьбу.

Если уж идти ночью куда глаза глядят (при плохой погоде), не помешает немного подкрепиться.