– Ровно столько, на сколько выгляжу. Ты забыла, о чем я тебе говорила?

– Прослушка? Да ты только представь того несчастного, кто слушает разговоры соискательниц? У него уши, наверное, опухли и сочатся гноем.

– И тебе приятного аппетита, – хладнокровно произнесла Грета. – А заклинания можно настроить на срабатывание по ключевым словам. Как включение света по хлопку или сторожевое заклятье, настроенное на собачий лай. Причем дорогие, качественные заклятья можно настроить на лай конкретной собаки в конкретном настроении.

– Настроение у собаки?

– Я тебе скажу, у некоторых собак есть личные целители.

Попробовав кашу, мэдчен Линдер вздохнула. Видимо, Финли не возвращалась, и повар от радости сахара бухнул больше, чем нужно.

Девушки едва успели окончить завтрак, как раздалась приятная, мелодичная трель.

– Выходим? – вскинула брови Тирна.

– Наверное, это нам.

Весь коридор был заполнен соискательницами в одинаковых платьях. Правда, заметила Грета, большая часть прицепила к одежде разнообразные броши.

– Построиться вдоль коридора! – раздался громкий, женский голос. – Мое имя мора Вирстим. Я уполномочена оценить уровень вашего образования, чистоту помыслов и изысканность манер.

Грета осторожно подалась вперед и оценила мору Вирстим. На ней было такое же платье, как и на всех соискательницах. Но подол и рукава украшены широкой золотой лентой. А под горлом таинственно мерцала брошь из полированного янтаря. Камень был крупным, а внутри него навсегда застыла муха.

– Колоритная, – свистящим шепотом выдала Тирна. – Мора Муха.

– Ваше остроумие, соискательница Тирна, оставляет желать лучшего, – тут же отреагировала мора Вирстим. – И да, как вы могли только что понять – у меня очень острый слух. А теперь моя помощница пройдет вдоль вас с мешком и каждая снимет все свои украшения. И поздравляю вас, чрезмерно активные соискательницы, с первыми минусами: одно украшение – минус один балл. Два украшения – минус пять баллов. Больше двух – минус пятьдесят баллов. Ушные серьги в этот перечень не входят. Кольца, броши, кольца в нос, заколки – входят. Шпильки, удерживающие волосы, – разрешены. Декоративные шпильки – запрещены. Соискательница Грета, я вижу, что ваши шпильки держат волосы, но жемчуг слишком крупный. Вам есть на что их заменить?

– Нет, мора Вирстим. Я могу заплести косу.

– Нет, сделаем так, – мора прищелкнула пальцами. – Теперь они невидимы.

– Спасибо, мора Вирстим, – присела в реверансе Грета.

– Итак, соискательницы, я рада вам сообщить, что ваш первый соревновательный день начат. К вечеру на первом этаже, у двери в кабинет коменданта, появится стенд с вашими именами и рейтингом. А теперь следуйте за мной.

В абсолютной тишине мора Вирстим прошла вперед. И после секундного ступора за ней последовали все соискательницы. Грета и Тирна встали рядом и спокойно, не торопясь, пошли следом. За ними повторили и остальные.

– У меня нагрелся кулон, – тихо сказала Грета.

– У меня тоже, – нервно отозвалась Тирна. – Душить готовится? Я теперь постоянно думаю об этом. Не хочешь вечером выйти поискать тот склеп с родником?

– Нет, – покачала головой Грета. – Я хочу перечитать свои конспекты.

– О, кто-то очень давно закончил академию, – пропел голос позади Греты. – Та-ак и запишем, соискательница Грета: предполагаемый возраст за тридцать. Предполагаемый статус: мэдчен. Либо очень состоятельная торговка.

Призвав на помощь все свое красноречие, мэдчен Линдер повернулась и задумчиво произнесла:

– То есть, единственное полученное преимущество вы сейчас подарили всем, имеющим уши? Это ведь с вас сняли браслет, два кольца и брошь?