– Уж не твое ли место, а?

– Прикрой рот своей подружайке,– цыкнула шатенка,– я сделаю все, чтобы второй этап ты не прошла. И она – тоже. И нет, мое место при мне. До встречи во дворце, соискательницы.

Подруги посмотрели скандалистке вслед, переглянулись и Тирна задумчиво произнесла:

– Это так совпало или она нас стояла ждала?

– Меня больше злят инсинуации в сторону наших с Алистером отношений.

– Инси-кто? Нет, объяснять не надо, я пошутила. А что ты хотела? Поверь, для многих он сам куда более ценный трофей, чем придворная должность. И тех самых многих бесит, что ты получаешь двойной приз – и Ферхару, и доступ ко второму этапу. По справедливости, по их мнению, что-то одно надо отдать.

– Пироги с мясом и рыбой – одновременно,– вздохнула Грета. – Я уже ничего не понимаю.

– Ты лучше скажи – поговорили?

Грета жарко покраснела и Тирна расхохоталась:

– Да! Готова поспорить, что инициативу проявил он! Итак, как теперь к тебе обращаться?

– Мора Ферхара,– улыбнулась Грета,– но, вообще-то, у меня есть имя. И если ты начнешь «моркать», то я тебя покусаю.

– Не страшно.

– Дикки покусает.

– Аргумент,– согласилась Тирна.

На завтрак подали кашу, с отчетливым горелым душком, не слащенный чай и подсушенный хлеб. Тирна брезгливо подцепила ложкой серовато-бурую кашу и задумчиво произнесла:

– А я и думаю, что Дикки, Карамелька и Финли на целую ночь остались без присмотра. Как думаешь, могли они навестить кухню?

Грета вздрогнула, опасливо огляделась и вздохнула:

– Финли еще и не на то подбить может. Это же ее была идея участвовать в отборе.

– А кто она? Нет, я помню, что это только ее тайна. Но неужели у нее нет своих дел?

– Есть и она успешно совмещает,– ответила Грета. – Финли кое-что ищет.

– Если ты про сахар, то это известно всем,– фыркнула Тирна.

Подруги посмеялись и вернули свое внимание каше. Но, съев пару ложек, Грета все же решила ограничиться чаем и хлебом. Все же никто не помешает заглянуть на Морской балкон и попросить сандвичей.

Мысли как-то плавно перескочили на поганку лису. Неужели весь сахар выели? Или она устроила Дикки и Карамельке знакомство с человеческой кухней? Странный способ поиска чего бы то ни было.

Тирна вполголоса бурчала, ковыряла кашу и склоняла слишком впечатлительных поваров которые «ну что, дорфа никогда не видели, что ли?». Грете было жалко поваров, поскольку большая часть обычных кальдораннцев действительно никогда не видела дорфов. А та часть, что видела, либо заикается, либо инвалиды, либо давно зарыты в землю. Поэтому с Финли надо серьезно поговорить.

Впрочем, Грета догадывалась, что лисе сейчас не до нее. На все вопросы она только отфыркивалась, но та странная рана, и постоянные отлучки говорили сами за себя. Что бы ни искала она в человеческом мире, это нечто близко. Вот и чудит нетерпеливая красавица.

– Ты меня слышишь?

– Нет,– честно ответила Грета. – Но теперь – да.

– Нам сегодня собраться надо,– вздохнула Тирна и покачала головой,– это ты о Ферхаре так глубоко задумалась?

– О Финли,– улыбнулась мора Ферхара. – Это объявляли?

– Да, но мы пропустили это объявление – я у целителей спала, а ты с Ферхарой… спала?

– Гуляла у моря.

В глазах Тирны отразилась смертельная обида:

– Но я же тоже хочу!

– Вход только для мор,– пошутила Грета и добавила,– давай закончим с делами? А потом все вместе рванем куда-нибудь к морю? До безумия хочу искупаться в теплых волнах.

Тирна согласно угукнула и с отвращением отодвинула от себя тарелку.

– Пойдем в комнату. Заодно посмотрим на наших приключенцев,– предложила она и Грета кивнула:

– Идем.

«Приключенцы» выглядели донельзя довольными и сытыми. И на укоризненные взгляды хозяек не повелись.