Может, даже вину чувствовал за ее смерть. Ведь если бы она не была ему так дорога, стал бы Хогум тратить на нее время. Знаете, Рэйчел, я даже могу сказать, что и в этой истории есть счастливый финал. Ведь все умерли не зря. Смерть обоих драконов освободила жителей алшахии от обоих гегемонов. Чем не хэппи-энд?

– Мне кажется у вас очень странное представление о долго и счастливо. Не совсем… Эм… Отражающее реальность.

Стефан вновь искренне рассмеялся.

А потом вдруг посмотрел на нее так внимательно, пронизывающе, что Рейчел захотелось поглубже вжаться в кресло и ещё желательно накрыться чем-то сверху.

– С удовольствием послушаю, каким вы видите конец этой старой алшахской сказки.

Девушка сглотнула тяжёлый ком подступивший к горлу и приосанилась.

– Хорошо. Эвилька ведь была ведьмой, так? Так вот. Она не умерла. Просто дракон оплакивал ее три дня, а ей нужно было девять, для того чтобы вернуться к жизни. И она любила Зангана! Полюбила, когда ухаживала за ним. Когда он раскрыл перед ней свою душу, чистую и добрую, которую столько лет прятал под толстой шкурой!

Настойчиво подчеркнула Рейчел.

– А потом Эвилька нашла его, умирающего на вершине горы, где Занган принял последний бой, и вложила его каменное сердце в опустевшую грудь. А дракон, увидев ее, ожил и быстро пошел на поправку. Вот.

– И жили они после этого долго и счастливо?

С воодушевлением спросил Стефан.

– Да.

– И что, даже детишек нарожали? Серьезно? Дракон и ведьма?

Послушайте, но это же сказка! А что до… Эм… Физиологической невозможности такого союза в реальности…

Аккуратно сказала Рейчел, обходя все интимные подробности драконьей жизни.

– То я думаю, что тут все несколько иносказательно. Возможно, дракон не был драконом в полном понимании этого слова. Он мог быть и человеком. Просто высокородным, сильным рыцарем. А Эвилька была и не ведьмой вовсе, а целительницей. Ну, да! Вот если так посмотреть, то все прекрасно сходится. И знаете, я уверена, что Эвилька любила Зангана. Ведь не внешность важна, а душа. Вы сами рассказывали об этом драконе, как о могучем и благородном существе. И раз Эвелька в вашей истории готова была собой пожертвовать ради жизней других, то и она была благородной. А две такие чистые души просто не могли не полюбить друг-друга!

Довольная сделанным выводом, Рейчел посмотрела на князя, ощущая себя победительницей их маленького спора…

Но тени, пролегшие под глазами мужчины, заставили ее мигом позабыть о своем триумфе.

Непонятно в чем было дело, но Стефан вмиг изменился в лице, стал казаться растерянным и даже болезненным… Словно только что получил какую-то очень и очень печальную новость.

– Думаю, вам пора, Рэйчел.

Князь поднялся с места, явно заканчивая ваш разговор.

Девушка вынуждена была встать тоже.

– Поезжайте в отель и хорошенько выспитесь. Завтра к девяти утра надеюсь видеть вас уже здесь, за работой. Я взял на себя смелость пригласить несколько человек вам в помощь. Собеседуйте их и оставьте себе как минимум пару помощников. Только не отказывайтесь. Отказа я не приму. Посмотрите вокруг… Здесь столько работы. Помощники необходимы всем.

Девушка неловко шагнула к двери, совершенно обескураженная резкой сменой его настроения. Она не знала что сказать, но не могла не попытаться исправить свою невесть где сделанную ошибку.

– Стефан…

Он обернулся к ней вполоборота, даже не удостоив взглядом.

– Простите, если я сказала что-то не то. У меня и в мыслях не было…

– Хорошего вам вечера, мисс Найт.

Оборвал он ее и добавил, уходя вглубь комнаты, туда где была ещё одна дверь, по всей видимости ведущая в более личное пространство.