– Она… Она ведь знает? – шепчу я.

Он продолжает молчать, лишь брови чуть хмурятся, выдавая напряжение князя.

– Она не знает? Она не знает! – ахаю я, закрывая лицо руками. – О боги, что вы наделали! – Позабыв этикет, толкаю его в грудь. – Вы приставили к любовнице девятнадцатилетнюю девчонку, привезённую из провинции, ничего не объяснив – или объяснив так, что любая женщина поймёт только одно: дело нечисто. Вот, значит, как вы придумали решить проблему: герцогиня просто сживёт меня со свету! Клянусь, я чувствую, как она уже составляет план по избавлению от трупа!

– Прекратите истерику. – Эмиль снова встряхивает меня за плечи, но уже без злости. В его голосе сквозит усталость. – Илона сделает так, как я скажу. Она не самый приятных в общении человек, это верно, но она предана императорскому дому.

– Предана вам, – уточняю я. – И тот факт, что мы тут прячемся, ситуацию не улучшает.

Князь отпускает меня, делая шаг назад. Я выдыхаю. Пытаюсь унять дрожь в ногах, но слабость накатывает волной. Не спрашивая разрешения, опускаюсь на скамью, тру заледеневшие ладони. На улице жара, а меня бросает в холод. Молчание затягивается, и я решаюсь прервать его новым вопросом:

– Кто-то ещё знает о вас?

Спрашиваю на удачу, готовясь услышать отповедь на тему «не ваше дело», но, к удивлению, Эмиль отвечает:

– Мой целитель. Он помог справиться с… этим, научил контролю. Иначе я бы столько не продержался.

Я жду продолжение, но князь снова умолкает. Он смотрит будто сквозь меня, погружённый в воспоминания. Больше не прерываю: одна короткая фраза сказала об Эмиле куда больше, чем я узнала за всю прошлую жизнь. Не хочу лишний раз испытывать его терпение.

– Вы правы, – вдруг говорит он. – На счёт Илоны. Рассказать ей всё, как есть, – увеличить количество посвященных в тайну, а это мне вовсе не нужно, но я попробую что-нибудь сделать. Однако в ближайшее время вы ни в коем случае не должны покидать столицу.

Молча киваю. Он снова подаёт мне руку – пора возвращаться. Чувствуя себя выпотрошенной рыбой, я цепляюсь за его локоть: нужно ещё придумать, куда мы пропали, а как назло ни одной идеи нет. Но мы делаем лишь пару шагов от беседки, когда из-за поворота появляются обе герцогини в сопровождении молодых дворян. Илона бледнеет, словно увидев призрака, а Луиза нервно оборачивается к сестре. Кажется, мои прогулки в компании герцогинь закончились, не успев начаться.

Несмотря на всё произошедшее, Илона демонстрирует покорную преданностью князю, продолжая приглашать меня на безынтересные прогулки по городу. Герцогиня таскает меня за собой, словно неприятный подарок дорогой бабули: бросить нельзя – получишь строгий выговор, но и терпеть сил никаких нет. Я стараюсь не показывать ей свою неприязнь, но и подлизываться не желаю. Все эти посещения парков, пикников за городом и не шибко знатных подружек Илоны проходят в одинаково скучных беседах о погоде, природе и обсуждении нарядов. Боги упасите меня снова влезть в этот змеиный клубок!

Эмиль не показывается. Я точно знаю, что он сейчас в столице: папенька ежевечерне делится со мной и матерью восторгами о том, какой добросердечный человек наш хозяин, но подробностей никаких не сообщает. Сплошные намёки, никакой конкретики. Одно лишь: «Ты будешь в восторге, дочь!» Отдельное изумление у меня вызывает его скрытность перед маменькой. Она пыталась разузнать, что происходит, но отец в кои-то веки выказал не дюжую стойкость.

И вот на двенадцатый день – я считаю чуть ли не каждый проклятый час, проведённый в Вейсбурге, – выясняется, что за сюрприз меня ждал. Нас приглашают на чаепитие к самому императору.