— Темным надо быть, — гаркнули позади.

Рафаэль мгновенно перекувыркнулся, поднял меч и заслонил меня собой. Не было необходимости, ибо перед нами стоял недавно спасенный огр. Он действительно вселял страх, и оставалось только поражаться, как народ решился в него камнями швыряться. Я себя карликом ощущала на его фоне. А вот Раф ничего, даже потягаться с ним мог. Правда, только в росте, в ширину проигрывал всухую.

— Я Элгрот, огр из пустынных земель, — представился серокожий мужчина.

Пустынными землями называли огромный кусок скалистой местности перед Темной Империей. Там практически никто не жил из-за купола. Другие расы боятся, что он убивает и высасывает жизнь. Наверное, только огры и решаются там жить. Как шутят в кабах, местных вариантах кабаков, живут, потому что мозгов не хватает бояться. Однако этот конкретный огр не казался мне простаком. Был на его устрашающем лице отпечаток интеллекта и человечности. Возможно, даже большей, чем в остальных расах.

Я уважала Элгрота за его поступок. Он защищал чужое дитя ценой своей шкуры, когда его могли серьезно ранить. Уверена, огр легко мог раскидать эту толпу, но он был выше этого.

— Шарлотта, рада с вами познакомиться, Элгрот, — вежливо поприветствовала громилу из-за спины блондина и улыбнулась.

Серокожий монстр удивился, но быстро взял себя в руки.

— Ваш друг может опустить меч. Тем, кто спас мою жизнь, я никогда не причиню вреда. — И он приложил кулак к сердцу, стукнул в грудь три раза и склонил лысую голову.

— Девочка в порядке? — это беспокоило меня с того момента, как мы выбрались из толпы.

— Она с матерью. Всего лишь ушиб ноги и плеча. Они достали ее раньше, чем я успел прикрыть руками. — И огр виновато опустил голову.

— Вы ни при чем, это все агрессия толпы. Надеюсь, что вам никогда больше не придется такого испытать и удача всегда будет вам благоволить. — Я снова улыбнулась, вышла вперед под неодобрительное шипение Рафа и протянула руку Элгроту.

Он удивился и еще с минуту смотрел на мою ладонь, прежде чем аккуратно пожать ее.

Боже! Да его кулак был с мою голову!

— Если будете в пустынных землях, для вас всегда найдется очаг, ночлег и горячий ужин. — Он кивнул мне, отпустил руку и направился к порталу. Похоже, его пропустят без очереди. Еще один бунт стража не усмирит так легко.

— Элгрот! — выкрикнула, вспомнив, что забыла спросить важную вещь.

— Да, Чарлотта, — слегка исковеркал мое имя огр.

— Можно Чарли, — смилостивилась над его произношением, — что ты говорил о темных?

— Только темных боятся даже демоны. Ты говорила о пятерых. При таком раскладе перед ними точно был темный.

— Спасибо, — поблагодарила и наблюдала, как огр исчез в мареве портала.

Когда я повернулась, Рафаэль снова валялся на седле, раскинув ноги в стороны, чем мешал прохожим.

— Значит, темный, — проворковала на ухо блондину.

Глаз он не открыл, но самодовольная улыбка появилась на лице, подтверждая мою догадку.

— Так-так, вы далеко не так страшны, как о вас пишут. Наверняка создали себе страшную репутацию, чтобы на вас войной не шли, — выдвинула предположение, примостившись на груди Рафа и подперев голову ладонью.

— С этим прекрасно справились остальные, когда появился купол, — ответил блондин и неожиданно обнял меня. — Хочешь узнать, каково быть с темным, грозой всех королевств?

Он порыкивал, слегка глотая окончания слов, и это было действительно возбуждающе. Но нам необходимо было попасть в столицу, а для этих игр еще будет достаточно времени. Тем более что теперь Рафаэль действительно заинтересовал меня как личность. Женщины всегда любили загадки.