– Подождите! – нереальность происходящего все еще не покидала меня. – Сегодня же первое февраля! Какой учебный год начинается зимой?!

– Наш начинается, – благожелательно ответила Мари.

Она разъясняла мне таким спокойным тоном, как будто я буйная или ненормальная.

– Но у меня дома осталась племянница! – я даже подпрыгнула на стуле. – А мама вернется из командировки только в понедельник! Динку никак нельзя оставлять одну. Она такого натворит!

– О… – впечатлилась Мари, и в ее руках появилось устройство наподобие маленького планшета. – Сколько ей лет? Мы вызовем дальнюю родственницу, чтобы приглядела за ней в выходные.

– То есть у вас завтра тоже суббота? – не переставала удивляться я. – И вы начинаете учебный год в субботу?

– А чем суббота хуже вторника или понедельника? У магии нет выходных, – припечатала Мари и сказала: – Тетя Глаша, вы завтра свободны? Приглядите за девочкой? Эм… сколько ей лет?

– Четырнадцать, – сгорая от стыда, ответила я.

Просто представила, что увидит тетя Глаша у нас дома, и мне поплохело. Фантики от конфет, пакетики чипсов и пустые баночки газировки в самых неожиданных местах. Если повезет, кот заставит Динку себя накормить. А если нет – по квартире будет бродить истерично орущее черное существо с зелеными глазами. Иногда мне кажется, что голодный Рой превращается в чертенка…

– Да, спасибо, – Мари отключилась и по-доброму улыбнулась: – Тетя Глаша уже выехала. Не волнуйся, твоя племянница будет в безопасности.

– А как же мама? Как ей всё объяснить?..

– Тетя Глаша позаботится. Она приглядит за Диной, передаст ее маме и внушит им, что ты поступила в элитное учебное заведение за границей. И приехать сможешь только через год на каникулы.

И вот тогда я поняла, что столкнулась с чудом. Или даже волшебством…

Мари протянула ручку, глядя на меня с некоторой настороженностью. Наверное, в ее жизни я не просто первая студентка, упавшая в обморок, но и единственная, кого приходится уговаривать на поступление в академию.

Академия! Звучит-то как солидно! Намного круче, чем просто институт.

И буду я студенткой, как Лизка. И мама перестанет меня пилить, что я трачу свое драгоценное время и упускаю невероятные возможности.

– И всё-таки мне нужно домой! – бороться с собой было непросто. – Попрощаться с Динкой, мамой. Вещи взять. У меня же ничего с собой нет.

Глаз у Мари дернулся. Она глубоко вздохнула:

– Если бы не мое бескрайнее уважение к магистру Рейвсу, Алиса, я давно указала бы на дверь. Наше учебное заведение слишком уважаемое, чтобы уговаривать.

Со стороны парня послышался отчетливый хмык. Издевательский такой.

Не обращая на него внимания, Мари продолжила:

– Но я очень люблю свой факультет. И понимаю, что раз магистр Рейвс выбрал тебя, значит, у тебя есть потенциал… Алиса, мы тут не в игрушки играем. Завтра начало учебы. Тебе еще нужно заселиться в общежитие и получить все необходимое. Давай мы пропустим все твои стенания и возражения и перейдем к подписи заявления?

– Но как я буду жить целый год в этом?! – для наглядности я потрясла перед носом Мари рукавом. – Сомневаюсь, что в вашем волшебном мире принимаются карточки.

– Ах, ты про деньги? – догадалась девушка и рассмеялась. – Тебе не стоит волноваться. У каждого факультета своя форма. И мы выдаем ее при расселении в общежитие. Трехразовое питание плюс чай, кофе между парами на этаже. Если же нужны какие-то женские мелочи… – понизила голос она, – то всё выдает комендантша общежития. Тебе не потребуются деньги.

– Что, и даже тушь можно попросить? – удивилась я. – То есть обучение по системе «Всё включено»?! У вас, может, и бассейн есть?