Я торопливо отдернула трясущимися руками юбку и принялась лихорадочно оправлять всклоченные волосы.

- Ее папаша преподнес мне девчонку в качестве моральной компенсации, - пошатываясь, оправдывался мой «жених», с опаской подбираясь к выходу.

- Я так понимаю, мнение самого подарка никто не спросил, да? – злости в его голосе становилось больше, как и страха в глазах виновника происходящего. - Я разберусь с тобой позже, а сейчас уйди с моих глаз, пока я не ударил тебя снова! – сквозь зубы произнес незнакомец и снова посмотрел на меня.

Самозванец скрылся из виду, а я осталась наедине с настоящим хозяином поместья.

Я смотрела на него во все глаза, и мне казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди: не от того, что я только что пережила, а от того, что я, кажется, впервые влюбилась.

Молодой мужчина, стоящий всего в нескольких шагах от меня, был невероятно красив и статен, черные, как смоль, волосы были достаточно коротко острижены и открывали его лицо с резко очерченными мужественными чертами, присущими настоящему аристократу, волевым подбородком и слегка нахмуренными бровями. Глаза его были темно-карими, и это были самые завораживающие глаза в моей жизни. Но вовсе не потому, что я никогда в жизни не встречала настолько привлекательных мужчин: очень может быть, что я их могла встречать и раньше, но ни один из них никогда не заступался за меня, не спасал вот так решительно и грубо, не боясь испачкать репутацию или еще что-нибудь нарушить, а ведь он просто набросился на обидчика невинной девушки и вышвырнул того прочь.

Я так увлеклась этим человеком, что даже слегка выпала из реальности, не замечала его неодобрительного взгляда, сведенных бровей и поджатых губ, а также рук, скрещенных на груди и колкости его тона.

- Кто ты такая? – произнес он.

И голос его эхом отозвался в моей душе: я почти испугалась, представив, на что способен этот голос, если его хозяин вздумает очаровывать свою жертву.

Я прикусила губу, с досадой подумав, что именно сейчас хотела бы стать той самой жертвой.

Одернула себя, ругаясь в мыслях последними словами, смущенно опустила голову, пряча взгляд, но он, по-моему, и без того понял какое впечатление на меня произвел.

- Я спрашиваю тебя, кто ты и что здесь делаешь? – в голосе уже ощущались нотки раздражения.

- Меня зовут Риана, Строгонова! – сбивчиво и старательно удерживая свой взгляд на его лице, ответила я.

- Строгонова, значит!? – хмыкнул он, склонив голову на бок и разглядывая меня, словно неведомую зверушку.

- Княжна, а разве пристало юным незамужним девицам уединяться с мужчиной на ночь глядя? – упрек и даже усмешка в голосе.

Я обиженно поджала губы, поднялась на ноги и сделала шаг в его сторону.

- Отец, как вы верно предположили чуть ранее, не спрашивал моего мнения, отправляя сюда! Он считал, что я должна была примериться с графом и восстановить нашу с ним помолвку, - голос дрогнул, а взгляд я опять опустила.

- Восстановить… помолвку, - задумчиво переспросил он.

- Да, он выдал себя за Вас, и мы приняли его за графа, за моего нареченного, - стыдливо созналась я.

- Евгений не имеет дворянского происхождения, он всего лишь сын управляющего моего отца. Мы росли вместе, и отец даже позволил ему выучиться грамоте вместе со мной, но в остальном… как вы могли признать в безродном ничтожестве графа благородного происхождения? Считаете, я не должен оскорбиться после этого? – тон его сейчас был предельно серьезным.

- Мы не видели вас много лет, - растерялась я, столкнувшись с такой яростью в глазах своего спасителя.

- Выходит, вы рассчитываете, что я возьму в жены женщину, неспособную отличить меня от ряженого простолюдина? - теперь в голосе его снова звучали ирония и насмешка.