- Я польщен! – явно довольный собой отозвался граф, продолжая смотреть на нее голодным взглядом.

- И как вам жилось в Австрии, граф? – в ее голосе не было любопытства, он мне показался каким стеклянным, каким-то тонким, немного надломленным и холодным.

- Превосходно, но… там я не встречал такой редкой и необыкновенной красоты, как ваша!

Ри снова отвела от него взгляд, мне вообще стало казаться, что она и смотрела на того через силу.

- Вы льстите мне! – пробормотала она, все так же отводя взгляд.

- Я тоже предпочитаю не баловать девочек утонченными словами: говорят, это взращивает ростки эгоизма в детях! – вставил свое словечко отец.

- Папенька, прошу у вас дозволения покинуть вас: мне что-то не хорошо! Я, наверное, пойду подышу свежим воздухом, – неожиданно произнесли Риа и торопливо встала со своего места. – Надеюсь, вы не станете на меня сердиться, граф? – она бросила взгляд на гостя.

- Я провожу тебя! – торопливо подскочила я со своего места.

- Сидеть! – голос отца заставил меня рухнуть обратно на стул, словно подстреленную.

- Если вы позволите, я сам поухаживаю за своей невестой - не хочу, чтобы с вами что-либо случилось! – граф не сводил с Ри глаз. Папа тоже иногда так на нее смотрит, с вот такой же предвкушающей полуулыбкой, когда придумывает очередное наказание.

- Прекрасная идея! – тут же одобрил его порыв отец.

- А ты лучше займись делом: у вас сегодня уроки пения, помнишь? – бросил он мне.

И я, опустив голову пониже, смиренно кивнула ему в ответ и торопливо покинула комнату, все же одарив дорогую сестренку тревожным взглядом.

***

«Она волнуется из-за меня», - с досадой подумала я.

Мне не хотелось тревожить Лису, я изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, но все испортила: «Еще и пальцы обожгла, дура!»

Мне так хотелось сбежать от них, но вместо этого я сама напросилась на свидание с этим… этим графом.

Сколько я ни приглядывалась к нему, не могла найти хоть что-то напоминающее Владимира Николаевича. Хоть одну черту характера или внешности, кроме разве что цвета волос: они, вроде бы, были такими же, как и в детстве, а в остальном… «Что стало с тем красивым мальчиком, который рос под присмотром ТАКОГО отца?»

Граф последовал за мной и очень быстро поравнялся. Теперь он явно не собирался любоваться моей спиной и нашел повод ухватить меня за локоть, чтобы я «не упала». А мне как раз так и захотелось упасть в обморок и не видеть его неприятное лицо, не слышать этот сладкий и учтивый голос и не терпеть его прикосновений.

- Как ваше самочувствие? – поинтересовался он, как только мы немного отдалились от дома.

- Спасибо, мне уже гораздо лучше! – поглубже вдыхая прохладный воздух, сообщила ему.

- Вы побледнели! Неужели я настолько взволновал вас? – с бахвальством в голосе спросил он.

- Вы, конечно, застали меня врасплох - я не думала, что мы встретимся так скоро и что вы так сразу признаете во мне невесту, - честно ответила ему.

- Не думали? Но почему? Мы с вами созданы друг для друга! - с горячностью ответил он. – Или вы боитесь меня: быть может, я вам не нравлюсь?

- Как можно!? - я нагло передразнивала его пылкие нотки в голос.

Он неожиданно остановился, развернул меня к себе лицом, взял за подбородок, и я вдруг испугалась, отчетливо понимая, что он хочет сделать и то, насколько противна мне одна эта мысль.

Я немедленно сделал шаг назад, потом еще.

- Вы слишком торопитесь! – смущенно пролепетала.

- Прошу прощения, но вы сводите меня с ума! – весьма неискренне извинился граф.

На губах его в это время снова появилась хищная улыбка.

- Наверное, нам не стоит так долго быть наедине. Отец может разозлиться! - а вот это уже было ложью: моему отцу плевать, что я буду делать с графом и как долго - лишь бы только это способствовало нашему скорейшему союзу.