Она вздрогнула, услышав звериный рык, и почему-то не усомнилась, что это Данир. Рык странный, пополам со стоном, и ещё с негодованием, пожалуй. И не хватало ещё, чтобы с Даниром тут что-то случилось!

Она пошла в ту сторону, куда убежал волк, осматривая заросли. Поняла, что вроде идёт по тропинке, при этом под ногами полно камней, и не ровно, а то вверх, то вниз, а скоро вообще начался пологий склон. И опять стон, уже близко…

– Данир! Ты где?! – она бросилась туда, продираясь через колючий кустарник.

Данир…

Существо, что корчилось у неё прямо под ногами, было её волком. Но уже не вполне. Непонятная сила его выгибала и корёжила, выворачивала конечности, ломала туловище, словно ставила своей целью вылепить из волка нечто совсем иное. Луна светила так же ярко, любезно помогая рассмотреть весь этот ужас в подробностях. Катя застыла на месте, сдерживая крик. Спешила помочь, а столкнулась с чем-то таким, чему ни помогать, ни мешать явно не следовало.

Медленно она отошла, а потом побежала. Паника в душе нарастала, и скоро Катя уже неслась, не разбирая дороги, пока нечто большое не прыгнуло на неё, не ударило в бок, сбивая с ног. И это нечто тоже рычало, строго и недовольно. Почти как Данир, но всё же как-то не так.

Катя приподнялась, проползла несколько шагов и встала, прислонилась спиной к большому камню, потому что ноги не держали. Перед ней опять стоял, топорща шесть, крупный волк. Не Данир, точно не он. И этот волк только что набросился на неё, и теперь угрожающе скалился. Катя переступила ногами, волк грозно рыкнул. Похоже, он взял её в плен и отпускать не собирался. Ну ничего, она сейчас отдышится и опять попробует…

Как вести себя с волками? С Даниром таких вопросов не возникало. И что же ей делать теперь? Идти, бежать – не позволят. Попробовать залезть на этот камень? Это был бы выход.  Но камень большой и гладкий, на него так просто не залезешь. Деревьев подходящих рядом нет, они дальше, но до них ещё попробуй доберись. И зачем она волку, он желает поужинать, что ли?

Скорее странно то, что она в этом сомневается.

Она сделала осторожный шаг в сторону, двигаясь вдоль камня. Ещё шаг…

Волк наблюдал. Шагнуть ещё раз не дал, рыкнул так, что Катя похолодела и прилипла к камню. Откуда-то возник другой волк, поменьше, он тоже не отрывал взгляда от Кати. И стало совсем очевидно, что спасаться следует срочно, а быть разорванной двумя зверюгами – это настолько страшно, что кажется чем-то нереальным…

Тут до её слуха донеслось тихое рокочущее рычание, и волк, негромко рявкнув ещё раз, отступил, помахал хвостом и тоже зарычал, уже не грозно. И Катя увидела, что помимо волков на полянке появился человек – наверное, только что вышел из-за кустарника. И это он перерыкивался с волком. Высокий жилистый мужчина был босой и голый до пояса, точнее, одетый в одни штаны, не по-мужски длинные волнистые волосы падали на плечи.

Волк отошёл в сторону и лёг на брюхо. Второй волк приблизился к мужчине, напрашиваясь на ласку, и тот погладил его по шее, почесал за ухом. А Катя… Вокруг неё всё закружилось, как на карусели, и стало меркнуть, заменяясь чернотой: кусты, волки, луна на небе, трава и незнакомец, который не сводил с неё глаз…

В большой печи горели, потрескивая, сучковатые поленья. Наверное, печь топилась уже давно, нагрелась и дышала жаром, и в комнате было тепло. Катя лежала на кровати под пестрым лоскутным одеялом, пахло распаренными травами, на столе горела, мерцая, свеча. Казалось так спокойно, уютно, хотелось опять уронить голову на подушку и спать-спать, до утра как минимум. Но стоило всё вспомнить – и сон как рукой сняло. Она села, отбросила одеяло, огляделась.