Конюх вывел двух лошадей под уздцы. Я посмотрела на этих зверюг так, будто это были огнедышащими драконами.

– Садитесь! – велел Ксолан, принимая поводья у конюха. – Хорошо, что вы не успели сменить одежду. Та, что надета на вас, прекрасно подойдёт для нашей прогулки. Садитесь на лошадь!

– Я не умею, – жалобно пискнула я.

– Хватит! – Ксолан начал злиться.

Я судорожно вздохнула и подумала, что сегодня тот самый день, когда пора учиться ездить на лошади. Продержусь в седле сколько сумею, а потом будь что будет! Ни я первая, ни я последняя, кто падает с лошади. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

Шагнула к скакуну, сунула ногу в стремя. Оттолкнулась второй ногой и перекинула её через седло. Лошадь, словно почувствовав неуверенного седока, нервно затопталась. Я изо всех сил ухватилась за упряжь. По озадаченности Ксолана поняла: по мне видно, что я боюсь лошади, и не знаю что делать.

То ли сжалившись надо мной, то ли желая спасти нас от сложностей с обучением верховой езде, Ксолан хлопнул в ладони и сделал размашистый пас в мою сторону. Я ощутила нахлынувшую на меня волну энергии. Она избавила от неуверенности и вселила смелость. Вскинув голову, я выпрямила спину, испытав единение с лошадью. Кажется, отныне я умею ездить верхом!

Теперь оставалось проделать долгий путь и встретиться с загадочной личностью, затерявшейся в лесу. Ситуация крайне странная и запутанная. Внутри меня всё сжалось в предчувствии беды.

Глава 4

День вступал в свои права. Солнце позолотило стены замка и раскинувшийся вокруг лес.

Вначале мы не спеша поскакали по брусчатой мостовой, ведущей к спуску с холма. Я тоскливо оглянулась на замок, словно боялась лишиться его покровительства. Хоть я провела в нём всего ночь, но мне казалось, что замок защищал меня.

Ксолан ехал рядом. В седле я держалась довольно уверено, и даже получала удовольствие от единения с этим благородным животным. Хорошо, что Ксолан настоял на поездке. Хоть вначале я сопротивлялась, но теперь была рада путешествию.

Дорожка серпантином вилась меж деревьев, спуская нас к подножию холма. Лошади неторопливо несли нас по склону. Природа казалась нетронутой и таила множество неожиданных встреч с дикими зверями. Но бояться не стоило: я под охраной сильного мага, способного защитить меня от хищников.

– Странно, что возле такого большого замка настолько нехоженые места, – заметила я, с тревогой поглядывая вокруг.

– А чего тут странного? – не понял Ксолан, пожав плечами. – За пределы дороги никто не заходит. А по ней всегда ходит много народа. Те, кто работают в замке, ходят к семьям в город, что внизу холма.

– Они не боятся идти через лес? – ужаснулась я. – Здесь же полно опасных зверюг!

– Да, в лесу их много, – согласился мой провожатый. – Но сама дорога защищена охранными заклинаниями, поэтому никто из хищников не нападёт на людей. Мы заботимся о тех, кто не обладает магией. По всему замчеству проложены пути, защищённые от нападений зверей.

– Даже так? – приятно удивилась я. – Здорово придумано.

– А у вас разве не так? – он что, решил подловить меня, невинным вопросом заставив проболтаться о моём прошлом?

– Не помню, – отмахнулась я. Да и что скажу? Ни о каких охранных заклятьях в моём мире никто не ведал.

– Рано или поздно, я заставлю вас рассказать о себе, – небрежно бросил Ксолан, давая знать, что в мою амнезию не верит. – Сейчас выясним, что вы, магна, задумали, заслав свою чёрную копию на границы замчества. А после я разберусь с вами и вашими замыслами.

Было видно, что он не испытывает ко мне ничего кроме недоверия, а то даже и презрения. Впрочем, сложно винить его в этом, ведь повод для такого отношения имелся в виде моего двойника, блуждающего в лесу! Хоть я понятия не имела, как такое могло случиться. Кто та девушка? Почему настолько похожа на меня? Почему у неё чёрная энергия? Вдруг, недруги Ланшдорских прослышали о моём визите в замок и решили воспользоваться моей внешностью? Эти вопросы не могли найти ответа.