– Новый король не примет нас, – с горечью в голосе произнёс солдат. – Мы не хотим жить в изгнании, здесь наша родина и наши семьи.

– Выкладывай всё по порядку, – нахмурилась Элена.

Солдат вздохнул и, опустив глаза, начал рассказ:

– Ещё до захвата Кэррей мы были в подчинении у бывшего генерала Иль Кана. Верой и правдой служили королю Джаару.

– В глаза мне смотри, – приказала Элена, и мужчина, к её удивлению, послушался.

– После пришествия захватчика, у нас был выбор: бежать и подвергнуть семьи опасности или же принять Императора, став служить ему. Мы выбрали второе. Если бы мы сбежали, Император бы начисто вырезал всех наших родных и сравнял каждый дом с землёй. Те, у кого было чёрное сердце, за вознаграждение предали своих же близких друзей и товарищей, информируя тирана о предателях. За всё время службы Императору, мы не принимали участия в его чёрных делах, лишь охраняли его и следили за порядком в Кэррей, пресекая любые попытки мятежа. Мы не принимали участия в пытках, но и не пытались свергнуть его, оставив всё как есть. Теперь, королём станет наш бывший генерал, он видел нас, исполняющих приказы его врага. Он никогда не примет нас обратно в Имперский Двор, а значит – мы остаёмся без работы и средств к существованию. У нас не было выбора.

– То есть, либо солдат, либо никто? – не поверила услышанному Элена. – В Кэррей другой работы нет?

– Их не примут к себе, – покачал головой Мунхо. – Никто не предложит работу врагам короны. И даже, если они откроют небольшую лавку на базаре, её будут обходить стороной. Императора ненавидели мирные жители, поэтому, враг нового короля – враг народа.

– Хорошо, – кивнула Элена. – И поэтому, вы решили убить приближённых нового короля и таким образом отомстить ему за смерть тирана?

– Да нет же! – отчаянно воскликнул солдат.

– Мы должны были схватить его, – другой солдат указал на Мунхо, – и обменять на место в Имперском Дворе. А тут ещё и секундант короля. Мы не могли поверить в такую удачу.

Элена вопросительно посмотрела на Мунхо,но тот покачал головой, давая понять, что верить им точно не стоит.

– Мунхо, Дарран, могу я попросить вас… – робко произнесла она, но внезапно её прервал голос Сетии.

– Нет, Элена, действуй сама.

– Ваше преступление лишь в том, что вы стали заложниками традиций Имперского Двора? – помедлив, спросила она у солдата.

– Да. Мы давали клятву служить королю. Неважно, кто на троне, клятва – есть клятва.

– То же касается нового короля?

Солдат молча кивнул.

– Через два дня после коронации, все, кто желает служить королю Иль Кану, явитесь в Имперский двор и умоляйте его вернуть вас на службу. Дайте клятву верности и если ваши намерения чисты – я помогу вам убедить Иль Кана. Но если хоть одно слово из сказанного вами, окажется ложью, вас ждёт жестокая расплата. Ясно?

– Ясно, – кивнул солдат и оглянулся на остальных. Отряд, не сговариваясь, разжал пальцы, бросая оружие на землю.

– Теперь, уходите и никому не рассказывайте о том, что здесь случилось.

Под изумлёнными взглядами друзей, нападавшие подхватили тело мёртвого лидера и быстро растворились в вечерней темноте, оставив Элену в окружении союзников.

– Это что сейчас было? – спросил изумлённый Мунхо.

– Элена прошла испытане, – загадочно улыбнулась Сетия, а затем обняла девушку. – Рада, что с тобой всё в порядке, милая, только вытри кровь с лица. У тебя нос разбит.

Взяв платок у Сетии и фляжку с водой у Даррана, Элена дрожащим голосом спросила:

– Сетия, что значит «прошла испытание»? Хочешь сказать, всё это было подстроено, и мы убили невинного человека?

– Нет, не подстроено, моя дорогая Элена, – рассмеялась жена Джина. – Как дочь Оракула, я кое-что видела, поэтому и попросила наших дорогих гостей слегка задержаться. Эти солдаты тебе ещё пригодятся, вот увидишь. Они отплатят с лихвой за твою доброту. Из тебя выйдет мудрая и справедливая королева.