– Они не враги, – не оборачиваясь ответила Элена, а затем снова обратилась к солдату. – Я всегда держу своё обещание. Завтра, вместе с добровольцами, подходите к воротам Имперского Двора. Сначала Его Величество и племянник правителя Конхарра будут решать вопросы с Даркайном, после чего, король вызовет вас.

– То есть, ты нас не обманываешь и готова сдержать своё слово, так? – ещё раз переспросил солдат.

– Да, – кивнула Элена. – Я также буду присутствовать завтра при вашем разговоре с Его Величеством, как гарант.

– Прекрасно, – кивнул солдат, а затем искренне улыбнулся и из серьёзного воина превратился в молодого, добродушного мужчину, на вид лет двадцати пяти. – Мы захватим с собой подарок для короля. Не пугайтесь, ничего страшного не принесём, но король будет доволен.

С этими словами, небольшой отряд поклонился на прощание, развернулся и ушёл, оставив делегацию из Имперского Двора недоуменно смотреть им вслед.

– И как это следует понимать? – накинулась на Элену Ханн. – Какие дела ты проворачиваешь с бывшими солдатами за спиной кэррейского короля?

– Ханн, прекрати! – воскликнула Сарайя и попыталась встать между ними, но была просто откинула разозлённой подругой.

Элена огляделась по сторонам и тихо произнесла:

– Не надо устраивать жителям Кэррей бесплатное представление. Король итак будет зол, узнав о том, что на площади поссорились два его доверенных лица. Имена добровольцев собрали, значит возвращаемся во дворец.

Время близилось к вечеру, но Иль Кан не переживал по поводу отсутствия своих друзей. Запись добровольцев – дело простое, но времязатратное, тем более, Сарайя выразила желание непременно посетить кэррейский базар.

Решив поужинать в одиночестве, чтобы сделать хоть малейшую передышку в нескончаемом водовороте королевских дел, Иль Кан одолжил у Расаны кристалл, обнаруживающий любую отраву, а затем уединился в своих покоях, чтобы приступить к еде.

Но тут в дверь постучали.

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – влетела принцесса внутрь, чуть не сбив с ног короля, – не смогла присоединиться к тебе в обед, заснула с дороги и проспала весь день, но, зато ужин в нашем распоряжении.

Иль Кан помотал головой, пытаясь прийти в себя от громкого голоса Чоары, закрыл глаза и снова открыл, надеясь, что она ему померещилась от усталости.

Однако девушка даже не думала уходить. Принцесса в свою очередь постаралась: волосы, уложенные в сложную причёску, подкрашенные губы, глаза и новое, белоснежное платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру и соблазнительно приподнимало грудь. Выглядела Чоара так, словно собиралась не на простой ужин, а была виновницей дворцового торжества.

– Чоара…

– Можно просто Чоа, – ослепительно улыбнулась ему принцесса. – Так ласково называл меня отец.

– Чоара, – повторил Иль Кан. – В покои неженатого короля может заходить лишь ограниченный круг людей: королевский лекарь, начальник охраны, главный советник и генерал.

– Двое из них женщины, а двоих вообще нет, – отмахнулась Чоара, по-хозяйски прошла к одному из шкафов и достала оттуда вторую чашку. – Уж извини, здесь жил мой отец, поэтому в этих покоях я ориентируюсь даже с закрытыми глазами. Кстати, а твоему личному помощнику вход сюда также воспрещён? Раньше такой должности не было при дворе. Или ввёл её специально для любовницы? Решил не определять её в королевский гарем? Или отправить, но потом?

– Элена станет моей женой, – возразил Кан, – слишком много вопросов, которые мне не нравятся. Что ты хотела, Чоара?

– Поговорить, – она мигом стала серьёзной и села за небольшой стол, на котором стояли несколько блюд и кувшин с горячим отваром. – Хочу сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.