Послала служанку за лекарем. Та вернулась без него, но с лекарством, и с новостью о том, что вся элита дворца жидко обделалась. Устало порадовалась, что я в их числе, а значит вне подозрений.

Выпила настойку и легла. До утра сбегала ещё пару раз «проведать горшок». Вместе со слабостью нарастала тревога. Все ли живы? На завтрак не пошла, сказавшись больной. Живот вроде бы уже не крутил, но есть было страшно – ещё были свежи воспоминания прошедшей ночи.

К обеду опорожнённый кишечник затребовал еды. Пришлось идти.

За столом сидели только пять девиц, все бледнее бледного. Впрочем, я была не лучше. На этот раз в мой адрес никто не язвил. Подумала о том, что у диареи тоже есть плюс.

Вместо привычного выбора блюд сегодня перед всеми стояла каша на воде. Вязкая. Попробовала. Ещё и на вкус никакая. А соль и сахар им чем не угодили?

За неимением выбора, пришлось есть сей шедевр кулинарного искусства.

Девицы вяло переговаривались. Но беседа была на редкость информативной: с удивлением узнала, что причиной всеобщего нездоровья стал не суп, а овощи. Именно в их остатках был обнаружен экстракт травы, вызывающий жесточайшее отравление.

С обеда возвращалась задумчивая.

Три дня замок был похож на лазарет: нагнали лекарей со всей округи, и те инспектировали всех больных: щупали животы, рассматривали склеры, задавали вопросы про самочувствие. С ними ходили какие-то люди в чёрном и что-то записывали.

На четвёртый день выяснилось, что именно они там конспектировали. Всех собрали в уже известном зале и зачитали список имён, среди которых было и моё. Я так поняла, что все мы – обосра…, пострадавшие, то есть. Короля в списке не было, хотя по бледному виду было понятно – он тоже среди нас.

Некоторые из проживающих в замке господ остались здоровы, и это стало их погибелью – «зелёный» монарх велел тщательно расследовать причину подозрительного цветущего вида подданных, не обделавшихся вместе со всеми.

Ещё сутки спустя, среди народа поползли слухи, что виновные выявлены и теперь их ждёт наказание. Выяснив, что никого казнить не собираются, облегчённо выдохнула.

О том, как настойка оказалась в овощах вместо супа, смогла узнать лишь после исполнения приговора.

На прилюдную экзекуцию не пошла, так как не знала как этим людям смотреть в глаза. Трусливо отсиделась в комнате, проклиная артефактора и себя за то, что согласилась на его предложение.

После исполнения приговора замок наполнился новыми разговорами: отведав десять плетей, повар сознался в том, что тушил овощи на «испорченном» бульоне. Как в нём оказалась непригодная для пищи трава, так и осталось для всех загадкой. Кроме меня, конечно. И молодого лекаря, который наверняка уже обнаружил пропажу, но молчал как партизан.

Я тоже молчала, в душе прося у всех пострадавших прощения. Муки совести немного облегчало осознание, что, по факту, меня тоже наказали: повар, — сам того не подозревая, - накормив овощами с настойкой.

Итак, мне удалось отсрочить начало последнего тура на целых шесть дней. За этот срок неизвестный маг уже вполне мог зарядить артефакт. Или нет? Вот почему не узнала, сколько на это потребуется времени?

На седьмой день нас снова собрали в зале. Поскольку невест выставили перед королём, поняла, что сейчас опять объявят о начале заключительного тура. Но к тому, что услышала, оказалась не готова.

Бледный Шлагбаум прочистил горло и не так громогласно, как обычно, сообщил:

- Его Величество король Маргедании Эдгар Фаргедан Могущественный желает открыть последний тур немедленно! И объявляет о том, что очередность невест меняется. Теперь отсчёт будет вестись от последней кандидатуры. Пятнадцатой невесте следует прибыть в покои короля через час!