– А теперь я покажу тебе свой танец, Эрей Валерия, – пропел Эрей Авель, и мы устремились сквозь облака!

Дух захватывает, когда проносимся над всем миром. Я мечтала об этом с той самой минуты, как прикоснулась к Эрею Авелю. Он обнимает меня, и мы летим туда, куда вздумается. Его мощные руки надежнее любых креплений и кресел безопасности.

Ощущаю теплоту и заботу. Он в этом мире не отдаст меня никому.

Мы летали до самого заката. Смеялись, я периодически визжала, ибо он, раззадорившись, вытворял чудеса высшего пилотажа…

И вот, солнце садится за горизонт. Сижу на траве, он – напротив. Снова молчалив и задумчив. Он грустит. И я хочу понять почему все так сложно.

– Эрей Авель, – настаиваю на этом имени и вижу, что злится. – Что будет с кланом Эрей?

– Изгнание и смерть, – произнес спокойно. – Но тебя не постигнет эта участь. Ты человечка, и для жизни любовь Кселаны тебе не нужна.

– Все из – за пыльцы?! – Взвинтилась.

– Не вини себя, Эрей Валерия, – ответил ровным тоном. – Каждый решает сам. И я решил сам. Сбор еще не окончен. И время подношения не пришло. Все равно мы не соберем нужное количество.

– А сколько нужно?

Усмехнулся. И вдруг посмотрел пытливо.

– Пять тысяч бутонов Красного ириса дадут нужное количество пыльцы. Это сбор с пяти королевств за год. Сумеешь за полгода собрать столько?

– А это спасет твою жизнь? – Уточняю на всякий случай.

– Спасет, – отвечает, улыбаясь.

– Я что – нибудь придумаю, – говорю воодушевленно, ощущая себя Скарлетт из «Унесенных ветром». – Пять тысяч бутонов – это не так уж и много.

Вздернул бровки, мой хороший. Но ничего не ответил.

Молчим, любуемся друг другом.

– Перед тем, как я верну тебя обратно, ты должна пообещать мне, Эрей Валерия, – произнес вдруг строго.

– Сначала говори, что, а я подумаю, стоит ли. А то меня уже подловили разок.

Поднялся. Вскочила следом. Подошел, обнял робко. Понимаю, что пытается силу рассчитать, чтобы не раздавить. Сама вцепилась, как в папку, уткнулась носом в кафтан.

– Если тебе больно, позови сразу, – прошептал. – Где бы ни был, я услышу. Но имей ввиду, что в этом королевстве покровительствует Мор, если король человечков пожалуется Мору при передаче пыльцы или узнается иначе, владыка Мора будет вправе разрушить мои королевства людей.

– Ты ведь никого не убил, когда забирал меня? – Выдала с опаской.

– У тебя доброе сердце, Эрей Валерия. От тебя я перенял сострадание к подобным тебе. Знай, в городе человечков никого не убил, лишь ранил.

– Но у Мора нет сострадания, – произнесла мысли в слух.

Обнял крепче. Голову опустил к моим волосам.

– Нет, – ответил с болью. – Прости, что не могу помочь тебе с сестрой. Я сгорю в пламене главы клана Мор. Он сильнее, и я ничего не смогу с этим поделать. А Клесана даже не накажет его, потому что тем он не нарушит ее законов.

– А тот обман? Толпа на одного! Как же так? – Досада берет, всё никак не могу забыть подлую победу Мор над Эрей.

– Предъявить может лишь глава клана, – сказал, как обрезал.

Вздохнула тяжело.

– Нам пора, Эрей Валерия. Ночью Облачный остров опасен.

– Поцелуй меня, – прошептала, поднимая голову. Отважилась. Думала об этом постоянно, когда смотрела на него. Хочу почувствовать вкус его губ. Мечтаю об этом. Это волнует меня больше любых полетов и танцев.

В вечернем свете он так прекрасен, мой гигант. Даже с такой хмурой мордахой.

– Я люблю лишь Клесану, – ответил строго.

В сердце защемило с досады.

Уселась на коленях деловито, делая вид, что не обиделась. Будто мне все равно. Не любит и ладно. Целовать не хочет, ну и пусть. Короче, полетели в город. Мне на бал готовиться надо.