– Что? – вслух шепнула.

«Я-то вот сразу поняла, что знак это старушкиных рук дело! Спаситель подтвердил мои догадки? Интересно, а он о ней знает? Сообщник? Вряд ли… Может уже приходилось сталкиваться с подобным? Живет где-то недалеко? Не ясно...» – напряглась, пытаясь придумать, как быть дальше. Сложная ситуация… Неоднозначная...

– И много вы ведьм знаете? Кто вы вообще? – приняла решение дополнить список вопросов. Осторожненько высвободила собственную кисть из его руки и замерла в ожидании ответов.

Но мужчина молчал, что-то прикидывал и похоже тоже пытался понять, кто перед ним: в темном лесу, в домашнем халате и чумазая вся. Я бы, если честно, на его месте тоже призадумалась. Странное явление.

– Я… меня Крон величают… – только это и сказал. Не густо. Партизан, блин!

– Вы не местная? – осторожно предположил он, наконец поднимаясь с земли и помогая мне. – Как вас зовут?

– Эля, – пробурчала неохотно. – И, разумеется, не местная.

Ну глупый же вопрос! Конечно не здешняя. Видно же!

– А вы? – не сдавалась я.

Стоять на промозглой влажной земле было неприятно и холодно. Поморщилась, сжала пальчики на ногах и заозиралась в поисках тапок, что поразлетались в разные стороны из-за схватки с деревом. Тапок нигде не было видно.

– Не совсем… – между тем уклончиво ответил таинственный незнакомец. – Мимо проезжал. По делам. Услышал шум…

– Как вовремя! А я вот заблудилась. Дорогу искала… – попыталась осторожно прощупать почву, вдруг поможет выбраться отсюда. У него вон - даже конь есть.

Снова эта напряженная пауза, заинтересованный взгляд. Ну конечно подозрительная особа перед ним, кто ж сомневается.

– А вы как вообще здесь оказались? – вдруг обвинительно спросил он.

Ой! Очень неудобный вопрос. И что ответить?!

– Эм… – только и нашлось в моем арсенале. Думай Эля, думай! Как назло, ответ не находился. Прикусила губу, скривилась. Была не была! Рискну! Чего уже терять? Сама вряд ли доберусь. Девочка я городская, в лесу не ориентируюсь совсем, да и опасно тут. Особенно если учесть последние события – точно пропаду. Вздохнула тяжело и добавила: – Меня похитили. Помогите пожалуйста до города добраться. Я вам хорошо заплачу.

– Похитили значит? – переспросил задумчиво потенциальный проводник после странной паузы.

– Угу… – кивнула.

– И расплатиться сможешь? – уточнил мужчина, ухмыляясь.

–Угу, – буркнула опять. – Налички с собой нет, но на кредитке есть. Я вам с телефона переведу.

– С те-ле-фо-на… – протянул он, словно пробуя слово на вкус.

«Странный какой-то… – подумала я. – В лесу что ли родился? Роскошь у них это что ли?»

– А с города какого? – спросил почти сразу.

– С Москвы.

Надеюсь, недалеко ехать придется, если не сон – денег может не хватить. А если сон... то какой будет оплата – совершенно не важно. Может и не придется уже – возьму и проснусь, не расплатившись.

Мужчина хмыкнул и плечи расправил.

– Ясно. Стало быть, за тобой я сюда ехал.

Удивиться я толком не успела, Крон уверенно подошел ко мне, подхватил, на плечо закинул и бодрым шагом понес к лошади.

И так меня это обескуражило, так почву выбило из-под ног.

– Что вы делаете?! Куда меня тащите?! Что значит за мной?! Пусти, варвар! – завопила я, начиная вырываться. – Вы с ведьмой в сговоре? Она вас послала за мной, да?!

Я неожиданно вспомнила, как перед побегом старуха про гостя какого-то говорила. Неужели это он? Сообщник!

– Она меня не посылала, – закидывая мою тяжелую тушку на седло, с натугой выдавил этот гад. – Я мимо проезжал, говорю же.

– Оставьте меня! Я не вернусь обратно! – заверещала, отбрыкиваясь от него босыми ногами. – Я на вас в полицию заявлю! В суд подам за насилие! Пустите!