– Ее королевское Величество Дивина Торгонская! – торжественно эхом прокатилось по огромному залу для приемов.

И в помещение, гордо задрав голову, вплыла в роскошном платье и с внушительной короной на голове мать дракона, главная ведьма страны и бывшая соперница моей матери.

Не знаю, для чего сотворили такое, но как только она деловито уселась на трон, что был расположен в самом конце зала на возвышении, приглушили освещение. Мы с приглашенными девицами, как завороженные, замерли, обернувшись на Ее величество, затаили дыхание, жадно разглядывая королеву.

Наряд ее переливался в отблесках факелов, как звезды на ночном небе, а корона искрилась, как темная лава в жерле вулкана. Красивая, гордая, высокомерная и, что скрывать, очень эффектная дама.

В голове невольно всплыли воспоминания о рассказе ведьмы-гадалки. И с этой особой тягалась за звание самой-самой моя мама? Если честно, то сейчас в это не верилось. Мама, конечно, была очень хороша, и в этом я пошла в нее, но… Но с этой, как по мне, мы и близко не стояли!

Пока я погрузилась в мысли, примеряя красоту нашего рода к внешности соперницы, прозвучал призыв всем подойти ближе к трону.

Ослушаться и мысли не возникло. Ясно же, что кричать на все помещение Величество не станет, а ее слова должны услышать все.

Так и оказалось. Стоило нам встать плотным полукругом у постамента, королева Дивина опустила на нас свой строгий чуть пренебрежительный взгляд, и по залу пронеслись холодные, как лед слова:

– Я собрала вас здесь, дамы, чтобы провести предварительное испытание на уровень вашей магии. Недостаточно сильные сегодня же покинут замок и в основном отборе принимать участие не будут! – утомленно вздохнула, закатила глаза и скучающе добавила: – Мне не нужны во дворце лишние рты. Недостойных содержать я не намерена, а у моего сына найдутся дела и поважнее, чем тратить время на каждую из вас. Девиц много – он один. И нужна ему сильнейшая из вас. Остальные отправятся восвояси!

По нашей группке прокатилось удивленное: «ох!», а я прикусила губу, понимая, что заветная книга заклинаний еще никогда не была так далека от меня, как сейчас.

Не смотря на наше общее недовольство, ни одна из предполагаемых невест не изъявила желание оспорить подобную несправедливость. Оно и понятно – кто с королевой станет препираться! Потому через миг, слуги торопливо выкатили перед нами столик, на котором в подставке был установлен странный, вроде как, хрустальный шар размером с футбольный мяч. Напомнил он мне предмет из сказок нашего мира. В него еще ведьмы смотрели, чтоб следить за кем-нибудь или будущее разглядеть. А тут…

– По одной подходите к магическому шару и прикладывайте ладони, – громко произнес паж, что шарик аккуратно тряпочкой вытер, пылинки и отпечатки стер и в сторону от него шагнул.

Королева же в этот момент на все действо с трона наблюдала скучающе. Ни шевелилась, ни эмоций не выражала. Действительно, ей-то какая разница, кто останется, а кто нет. Только посчитает оставшихся, чтоб ни дай бог лишней не затесалось и засвидетельствует в какой-нибудь новый бюллетень «достойных ведьм».

Я пока очередь свою ждала, нервно, но осторожно косилась на стены и окна зала, так, чтоб не сильно заметно было. Пусть хоть косоглазие заработаю – плевать. Я усатую найти желала! Бабулька обещала пробраться на мероприятие и понаблюдать, а мне ее совет какой-нибудь или простое утешение очень бы пригодились сейчас!

– Ведьма, ты тут? – с надеждой, мысленно пробормотала я, так и не отыскав признаки мохнатой морды поблизости.

– Тут, – мрачно отозвалась бабуля. – Дела наши плохи, Элька.