Всюду виднелись вазы, статуи и изящные кресла для отдыха. В центре зала на столике стояло два бокала и хлеб в виде меча с ножнами.

Сайлес взял меня за руку и подвел к угощениям. В сосудах оказалась бордовая жидкость.

Мужчина поднес один из них к моим губам. Пришлось послушно сделать глоток. Напиток оказался ужасно горьким, я приложила максимум усилий, чтобы проглотить это пойло. Ну и гадость же! И хлеб не лучше: кисло-соленый. Какой-то ужас.

Если у них вся еда такая, то голодная смерть мне обеспечена. От такого угощения в горле запершило, а на глазах выступили слезы.

Сайлес все это делал молча, с фальшивой улыбкой на устах.

— Твоя очередь, любовь моя.

Это я с радостью! Взяла второй кубок и, встав на цыпочки, приложила его к губам супруга. Наклонила так, чтобы ему пришлось сделать глоток побольше. С ужасным хлебом поступила так же. Герцог даже не скривился. Я усомнилась, одинаковую ли пищу мы пробовали.

А после потчевания новоиспеченный супруг наклонился ко мне, и я недолго думая поцеловала его первая. К моему удивлению, он не ответил. Может, мстил за то, что на его поцелуй в храме я тоже не отвечала? Пардон, еще не знала правил игры.

— Ты что делаешь? — отстранив меня за плечи, спросил он сквозь зубы.

— А что нужно?

— Не строй из себя дуреху. Надевай на меня амулет, — все так же тихо произнес Сайлес.

— А где он? — растерянно посмотрела в полные злости глаза.

— Ты издеваешься?

— Нет, — пискнула.

— Ариадна, открой этот чертов конверт и надень на меня амулет.

— А-а-а, извини.

Красный конверт, который мне дал император, я положила в карман пышной юбки, а теперь поспешно вытащила его и извлекла оттуда небольшой кулон на алой нитке.

Его торжественно и надела на шею Сайлеса.

Все присутствующие захлопали. Пока мы пробовали эту гадость в бокалах и соленый хлеб, слуги успели переместиться в зал.

— Позвольте вам представить мою жену, герцогиню Ариадну! — возгласил супруг, взяв меня за руку и повернувшись к людям.

Все как по команде склонили головы.

— С каждым из вас она успеет познакомиться, и, надеюсь, у нее не будет поводов огорчаться. Сегодня был сложный, хотя и счастливый день, и нам следует отдохнуть.

С этими словами он взял меня за руку и повел по лестнице на второй этаж. Это мне не очень понравилось.

Как я и предполагала, оказались мы в спальне.

— Часть своего договора я выполнил, сегодня ночью выполню вторую, — скрестив руки на груди насколько позволяли доспехи, сказал Сайлес.

От последней реплики меня бросило в жар. Несложно догадаться, какую часть он собрался выполнять ночью. Вот к ней я была не готова. Совсем.

Не то чтобы я не знала о таинствах, происходящих между мужчиной и женщиной. Теоретически владела информацией полностью, а практически опыт отсутствовал.

Да, вот такая я несовременная особа, которая в двадцать четыре еще ни с кем не была. Как-то не сложилось ни с одним парнем, да я и не торопилась, где-то в глубине души, наверное, веря, что когда-то встречу своего принца на белом коне. Но этот герцог совсем не был похож на того, о ком может мечтать такая девушка, как я. Красив, не спорю. Но характер… жуть!

— …И ожидаю выполнения твоей части договора. Верни мне то, что ты украла.

Сайлес вышел из комнаты, оставив меня в замешательстве и растерянности. Что делать дальше-то?

2. Глава 2

Подошла к окну и заглянула за толстую бархатную портьеру. Стекло в окне было не однородное, а состояло из множества ромбов, обрамленных коваными рамами. То ли это элемент дизайна, то ли здесь не умели делать большие стекла. Голова раскалывалась так, что я не могла думать. Но мысли упорно лезли и лезли, роились вокруг, не давали покоя.