— Арон, меня уже настораживает твое столь затянувшееся молчание, — решил напомнить о себе Нент. — И о чем же ты так увлеченно думаешь? Слышал, верховный жрец объявил примерную дату наполнения кристаллов, — с неприкрытым восторгом произнес он. — Список участниц, как всегда, держат в секрете.

Аронар же восторга друга не разделял.

— Не напоминай. Одна лишь мысль об этом злит, — левой рукой потерев висок, правой достал из выдвижного ящика свиток. — Примерный список, который составила королева. Видите ли, одну из этих претенденток я должен выбрать. И никак иначе.

Нент взял свиток, протянутый Аронаром, и не спеша прошелся по именам участниц отбора, все девушки были ему знакомы, и остановился он на вычеркнутых. Удивленно приподняв брови, он с искренним недоумением взглянул на друга.

— Почему ты вычеркнул из списка принцессу Сибиллу? — при этом Нент пальцем указал на ее имя. — Твоя мать останется недовольной.

— Эту особу я не желаю видеть в первую очередь, вычеркнул бы всех, но при всем желании не смог.

Вся эта идея с отбором была не по душе Арону, но отказывать матери, которая любила все драматизировать, он не стал. Уж лучше согласиться, нежели выслушивать ее причитания, якобы ему совсем безразлична мать. Да и не собирался он жениться по указке. Принц не жаловал тех, кто за его спиной вовсю строил интриги. Каждый должен знать свое место, даже королева.

Всех девиц отобрали согласно требованиям высшего света. И нет сомнений, что это первые красавицы королевства, но имена пока не оглашали. Арон искренне не понимал, к чему эта таинственность, ведь участниц представят всему высшему свету на их первом балу.

Король все твердил о каком-то долге, а королева надеялась, что Аронар сумеет таким образом найти пару, выбранную богами, но это было достаточно нелогично, ведь, будь оно действительно так, принц давно бы уже почувствовал бы свою избранницу.

— Сибилла хоть и раздражительная особа, но красива. Вы составили бы идеальную пару, — Нент уже не сдерживал улыбку. — Думаю, тебе стоит пересмотреть решение.

— Я видел девушек и красивее, и… — невольно перед глазами Арона нарисовался образ строптивой девчонки. Он тут же отмахнулся от ненужных мыслей, возвращаясь к разговору. — Раз уж она тебе так нравится, я не прочь уступить другу.

— Ох, какой щедрый подарок с вашей стороны, Ваше Высочество. Увы, принять его я не могу, ибо у меня уже имеется избранница.

Аронар бросил задумчивый взгляд на часы, и до этого расслабленное лицо вмиг стало серьезным и решительным.

— Нент, полагаю, тебе пора уходить, — коротко кинул наследный принц, намереваясь встретиться с Энгэлем.

4. Глава 3

Эннис

После побега меня заперли в моей комнате, дабы не допустить подобного случая вновь. Вельда приносила еду, но как бы я ни пыталась разговорить служанку, она продолжала молчать, как будто воды в рот набрала. Я была уверена, это тоже приказ отца. Наверное, хотел меня таким образом проучить.

Брачный договор уже подписали, и свадьбу назначили через неделю — единственное, что мне удалось узнать от болтливых и шумных горничных, которые обсуждали это у дверей в мои покои.

Я была готова расцарапать лицо своему женишку, так он меня раздражал. На душе — тоскливо и тошно. Эти гнетущие, кажущиеся бесконечными минуты ожидания чуда, казалось, никогда меня не оставят. Я стала бы женой первого встречного, но только не лорда ан Лафатера. Этот мужчина вызывал во мне лишь чувство отвращения. И любое его прикосновение, ласковое слово отдавалось судорогой по телу.

После обеда ко мне вновь зашла Вельда и сообщила о том, что лорд Кайрон, будь он неладен, ждет меня в беседке. Видите ли, решил прогуляться со мной по саду, наладить отношения. Так и быть, буду вести себя как послушная леди. Тьфу. При одной только мысли об этом хотелось развернуться и уйти обратно в комнату. Признаться, мне надоело сидеть в четырех стенах и глядеть на голое дерево. Ничего не скажешь, через окно спальни открывались «чудесные» виды.