Замолкаю, делаю глубокий вдох, а после подхватываю тонкие девичьи пальцы, заключаю в широкие ладони. Заглядываю в чужие глаза, обворожительно улыбаюсь и толкаю заключительную речь:

– Выглядишь ты просто потрясающе. Мой пиджак прикроет пятно от вина. История отличная, почти идеальная. У нас точно все получится и, если хочешь, могу отдать деньги прямо сейчас. Пожалуйста, Эмили, меня уже и так слишком долго нет, это полное неуважение к гостям. Я не смогу найти кого-то другого, ты мой последний шанс. – Речь ванильная настолько, что самому тошно, совсем не в моем стиле и вызывает рвотный позыв. Но на кон поставлено слишком много, чтобы вот так сдаться.

Глаза моей возможной спутницы округляются как у мультяшного зверя. Она выглядит растерянно, но, кажется, слушает внимательно и даже запоминает. Однако, перед тем, как её губы вновь начинают шевелиться, проходит мучительные и бесконечные десять секунд:

– Не нужно сразу, я тебе верю… – её тихий шепот радует меня больше утреннего секса, поэтому довольно улыбаюсь, даже несмотря на нахмуренные брови собеседницы.  – Знаешь, я бы согласилась помочь и без денег, но мои жизненные обстоятельства…

– Майкл! – крик моей помощницы, пропитанный обреченными нотками, пронзает воздух и не позволяет Эмили закончить мысль, но это уже и не важно, я услышал главное. Облегченно выдыхаю:

– Спасибо. Пойдем? – поворачиваюсь к «невесте» боком и выставляю локоть, чтобы она могла за него ухватиться, пока Терезу не разорвало в клочья от негодования.

– Тихо, я нашел невесту, меньше паники, – говорю помощнице, пока мы с Эми поднимаемся по ступенькам. Затем поворачиваю голову к спутнице и немного наклоняюсь, чтобы меня слышала только она:

– Кстати, забыл упомянуть кое-что важное. Мое полное имя – Майкл Картер и это мой отель.

На негнущихся ногах я иду по коридору к главному входу в зал, из которого меня с позором выгнали каких-то пятнадцать минут назад. Клянусь, я бы точно рухнула на пол и поползла восвояси подобно раненой выдре, если бы не держалась за Майкла. Его помощница, тихо, но очень эмоционально, сыплет сомнениями относительно нашей затеи. Правда, основные её претензии вращались не вокруг надобности подсовывать партнёрам подставную невесту, а выбранной боссом кандидатуры, то есть, меня. При других обстоятельствах я бы возможно оскорбилась, но не сейчас. Сейчас мне кажется, что из нас троих только эта самая Тереза прибывает в здравом уме.

Ах да, Майкл… Когда он представился полным именем в моей голове что-то щёлкнуло. Ситуация и без того слишком абсурдна, вызывающая желание закричать: «ну и где у вас тут камеры?», а тут ещё оказывается, что мой новоиспечённый «жених» один из самых богатых людей Нью-Йорка.

Резко остановившись, я в упор смотрю на мужчину, после чего нервно смеюсь. Да он издевается? Неужели думает, что я настолько наивна и глупа? Ладно, допустим на улице вся эта ахинея с китайцами, показалась весьма убедительной, но Майкл Картер? Серьёзно?

Всё это время Майкл смотрит на меня с нескрываемым интересом. Моя реакция его явно забавляет. Я же пытаюсь сопоставить обрывки воспоминаний с полученной информацией. Буквально на днях, в обеденный перерыв, мне в руки попало некое издание, что-то о финансах, опционах и бизнесе. Главный разворот посвятили как раз владельцу «МК-ХОТЕЛ».

Фото! Там было фото, и не одно! Руби тогда ещё сказала, что у Картера очень красивые руки и пальцы, а это означает, что и в штанах полный порядок.

Невольно ресницы опускаются вниз, следуя за взглядом. Боже, да что со мной не так?!

Всплеснув руками, накрываю ладонями глаза, пытаясь осмыслить происходящее снова, сначала, вот с того самого момента, когда Майкл выскочил на улицу, но в голове лишь неразборчивый гул. Тогда, чуть растопырив пальцы, как бы подглядывая, сканирую чужое лицо. По первому ощущению «горе жениху» не больше сорока. Черты симметричные, мужественные. Высокий лоб. Идеально прямой, не острый нос. Губы тонкие, но не безликие, завлекающе улыбаются. Лёгкая щетина, ухоженная, чуть отдаёт медью, отчего голубые глаза выделяются на светлой коже особенно ярко. Красив до неприличия, недаром в той статье его окрестили «самым завидным холостяком Америки»!