Впрочем, Короля Акси не укусила. Скорее обозначила свое присутствие: не тронь, о Пете есть кому позаботиться.

— Рана почти затянулась… — удивленно заметила Лейла. — Но Пете все равно нужно на воздух.

— Носилки! — выкрикнул Ихтион.

— Не надо, — отказался Брион Первый. — Я сам!

Поднял меня на руки вместе с Акси — легко, точно упавший с дерева листочек. Конечно, вешу я не так много, но все же. Видно, Его Великолепие развивает не только мозги, но и мускулатуру.

— Лейла!.. — умирающим голосом позвала я.

Протянула свободную руку, другой продолжая придерживать Аксти. Эти две со мной, без них никуда меня тащить не нужно. Даже королю.

— Я тут… — Лейла поспешно схватила меня за ладонь, наверняка не осознавая, что тем самым тоже прошла один из основных туров отбора.

Не может же Брион отправить домой девушку, получившую травму во время испытания. Как и вторую кандидатку, спасшую первой жизнь. А уж я постараюсь убедить всех в том, что чудесным исцелением обязана именно Лейле. Пусть лучше верят в ее лекарский дар, чем знают о моих уникальных способностях.

Глаза я открыла только после того, как нас с Лейлой удобно разместили в одной из лучших комнат замка. Всюду мрамор, мебель из красного дерева, стрельчатые окна. В вазе возле гигантской кровати стоят настоящие розы. На полу — пушистый ковер. Но главное украшение спальни — великолепная люстра, снабженная вентилятором. То, что доктор прописал.

— Сейчас прибудет один из королевских лекарей, — извиняющимся тоном сообщил Брион.

На породистом королевском лице читалась обеспокоенность. Ихтион и два других советника стояли за спиной монарха. Охранники не решились войти в спальню девушек и заняли позиции у входа.

— Понимаю, Ваше Величество, вы хотели как лучше, — слабым голосом отозвалась я. Но не преминула добавить: — Вот только получилось как всегда. Интересно, чья идея была выставить заграждение, чуть не лишившее меня главного козыря — красоты?

— Приношу вам глубочайшие извинения, — заверил Брион. Поклонился, при этом кончик его длинной белоснежной косицы чиркнул по полу.

Лицо Ихтиона перекосилось от гнева. Теперь ясно, кто тут заправлял «банкетом». Советник приподнял руку и ребром ладони провел по своей шее.

Намек я поняла сразу.

— Простите мне мою дерзость, — извинилась перед королем. — Наверное, все дело в испытанном шоке. Обычно я не веду себя так…

— Вы имеете полное право злиться на меня и требовать компенсации, — возразил Брион. — Пожалуй, выделю вам личного лекаря. Пусть присматривает за вами на случай, если вам вновь станет плохо.

Только не это! Я еще от прошлого осмотра королевских лекарей не отошла. Да и не нужно мне, чтобы кто-то посторонний находился при мне двадцать четыре часа в сутки.

— Пусть останется Лейла… — просящим тоном произнесла я. — В качестве обещанной компенсации. Она отличная лекарка и моя подруга.

Лейла улыбнулась и довольно покраснела. Хорошо, что идея пришлась ей по вкусу. Я-то переживала, что она попросит отдельную комнату.

— Лестно слышать, что даже будучи соперницами, вы испытываете друг к другу привязанность, — похвалил нас с Лейлой Брион. — Вы обе очень интересные и безумно красивые девушки. И, разумеется, остаетесь в замке. А сейчас простите, но мне придется вернуться в тронный зал и продолжить знакомство с другими кандидатками.

Он коротко поклонился и поспешно вышел вон. Два советника последовали за ним.

Ихтион, к сожалению, остался. Не имея возможности как следует меня отчитать при Лейле, он ограничился коротким, но емким напутствием:

— В следующий раз будьте любезны предупреждать Королевский Совет о возможных «приступах». Слабости или хитрости — не суть важно. И вот еще что…