Правда, оставшись без поддержки, я чуть было не рухнула обратно на постель, но вовремя схватилась за спинку кровати и удержалась на ногах.

– Ишь, как заговорила! – фыркнул мужчина, но посмотрел с одобрением. – С принцем бы так разговаривала., глядишь, и взяла бы этого рохлю в оборот!

Я засмеялась, потому что, во-первых, была на грани истерики и не понимала уже, где сон, а где реальность, а во-вторых, удивилась, как быстро удалось обуздать гнев отца Арисы.

Наверное, он и сам этого не ожидал, значит, надо продолжать в том же духе и выведать, кто я, и что нужно от меня суровому родителю, от которого за метр разило кислым вином и жареным мясом.

– Вы так говорите, будто принц – деревенский конюший, не видевший дам высшего света.

Я бросила это наугад, пользуясь обрывочной памятью девушки. Чувство, что она ушла безвозвратно, не покидало меня и наполняло странной тоской, словно мы были подругами или сёстрами по несчастью.

Мои слова окончательно развеселили родителя, он плюхнулся в кресло у окна так небрежно, что то затрещало, а ножки прочертили на полу дорожки, и захохотал, хлопая себя по объёмной ляжке.

– Ладно, Ариса, вижу, что холодная вода Проклятого омута пошла тебе на пользу. А я сразу говорил твоей матери, что у неё ведьма растёт, когда ты от лёгочного задыха очнулась. Все последыши в замке посдыхали, а ты, вона как, оклемалась. Ну да, смыслю, что Боги не оставляют меня в отчаянии.

Родитель погладил себя по бороде и посмотрел на меня почти ласково:

– Ты давай отоспись да не захворай после купания, а я уж немедля весточку ко двору отправлю. Мол, так и так, чуть рассудком дочь моя от любви не повредилась, ну да насилу привели в чувства. Её величество будет рада и позовёт тебя назад.

– Куда? – мрачно спросила я и села.

Всё-таки я жертва утопления, поэтому имею право на слабость. А этот мужлан стал как-то плотоядно присматриваться, словно думал, как бы ухватить меня посильнее, да за что именно.

Чёрт, я же в одной, хоть и плотной, но рубашке. Стоп, он же мой отец!

Память Арисы услужливо подбросило мне эпизод, когда этот благочестивый подданный беззастенчиво лапал за задницу несчастную дочь. Правда, по пьяни, но это дела не меняло. Немудрено, что она хотела утопиться.

«Нет, только не это», – стонала тогда Ариса, видя, что родитель настолько пьян, что не разбирает, кто сейчас перед ним.

– Ты же выбрана фрейлиной её величества, – отец Арисы причмокнул губами и, ничуть не стесняясь, начал ковыряться щепкой в зубах.

Эта деревяшка была настолько грязной и сальной, что не оставалось сомнений: она используется не в первый и даже не в четвёртый раз.

– Ладно, спи, – кивнул мужлан, когда покончил с чисткой зубов и спрятал свой ценный инструмент в карман залатанного, но бывшего некогда красивым, сюртука. – И придумай, что бы такого сказать Леннарду, чтобы он снова захотел тебя. А то сказать стыдно, даже отставному принцу моя дочь не сгодилась!

И мужчина вышел, хлопнув дверью так, будто хотел выдернуть её из петель.

В голове роилась масса вопросов, которые докучали, как голодные пчёлы, но я сдержала любопытство и решила первым делом посмотреться в зеркало. Та ли это Ариса, которую я видела во время сеанса у Анастасии?

Но выполнить намеченное я не успела, в комнату влетела темноглазая девушка, почти подросток. Она была одета в серое домотканое платье, скрывающее чуть намечавшиеся прелести, но на шее носила ярко-жёлтый шарф.

– Ваша милость, позвольте вам помочь приготовиться ко сну, – произнесла она, потупив взор, но тут же посмотрела исподлобья. – Ваша милость ещё слишком слаба.