На стол накрывали всем женским коллективом: я перетаскивала блюда и тарелки и все остальное в гостиную, как у всех нормальных людей, наши торжественные обеды проходили в комнате меньше всего напоминавшей столовую, Ксюша взяла салфетки и притворилась, будто сооружает из них дизайнерскую красоту. А меня ее вечный режим сохранения энергии ужасно бесил.

Когда я зашла на кухню и в очередной раз, и мама нагрузила меня снедью, у меня вырвалось:

- Как всегда твоя принцесса ничего не делает.

Не хотела ворчать, но иногда не получается сдержаться.

- Она гость, - мама кинула на меня острый взгляд. – Надя, я не буду ей ничего говорить.

Ну и ладно. Нервы в тряпочку. Я вновь посмотрела на маму. Часть моего врожденного характера в нее. Промолчать – это стратегия поведения. Чувство такта – база в отношениях с людьми. Ага. И все кому не лень вытирают ноги. Борюсь с наследственностью и воспитанием как могу. Иногда, к сожалению, очень часто, проигрываю.

- Она – член семьи! Не гость, – свистящим шепотом доложила я.

Мама на меня цыкнула и погладила по руке.

- Не порть мне настроение. Я все вижу, Надя. Тебе надо устроить свою жизнь, а не обстирывать вместо Ксюши ее семью. Неужели нет никого, кто бы тебе нравился?

Мама смотрела на меня с затаенным ожиданием… чуда. Кто мне может понравиться при такой жизни? Где я вообще найду такого человека? Дом, работа, дети, кухня. Я даже не помню, когда в последний раз меняла этот маршрут.

Отсеялись все знакомые. Подруги и друзья. Сначала звали с собой развеяться, но мне было вечно некогда и вот. Моя жизнь стала серой и унылой, как эта нескончаемая зима за окном.

- Мне никто не нравится, - буркнула я и поняла, что в душе как-то сразу зародилась тоска по любви. Хотя бы по влюбленности к кому-нибудь. Тут же неугомонная цепочка ассоциаций подкинула мне лучезарный образ начальника. Фу! Какая пошлость, Надя. Перестань об этом думать. Владислав Исмаилович не самая лучшая кандидатура для романтических воздыханий. Он адвокат хороший, а в отношениях зарекомендовал себя как беспросветный бабник и идиот.

Все! Решено. Начинаю менять свою жизнь.

Вторя моим мыслям, мама сказала:

- Ну, ничего. Я тебе помогу с кем-нибудь познакомиться.

- Ага-ага.

Я отнесла последнее блюдо в гостиную и решительно бухнула его о стол, словно точку поставила в своем унылом существовании. Ксюша подпрыгнула, рассыпав все салфетки.

- Прости. Не хотела напугать.

- Тебе нервы лечить надо!

- А тебе совесть. Но она не лечится, к сожалению.

Но жизнь моя менялась со скрипом. Посуду после сытного ужина мыла я. Убирала дом за детьми тоже я. Пока мама учила Ксюшу, по ее же просьбе, вышивать. К концу вечера я хотела только одного: лечь и уснуть. Но даже смертельная усталость не смогла поколебать мой настрой. Я стану самостоятельной, а остальные в лице дражайшей Ксюши, подтянутся во взрослую осознанность следом. Или не подтянутся. Время покажет.

Время понеслось молниеносно.

Выходные дни имеют одну принципиальную особенность: они стремительны как мысль. Подумал, что надо отдохнуть, а уже пора на работу.

Последний совместный вечер с родителями был испорчен неожиданностью. Я как раз наслаждалась ужином, который готовила Ксюша. Удивительно, но факт. И мне от этого было особенно вкусно.

Только хотела откусить еще один кусочек от восхитительной жареной курицы, как мама, которая сначала отлучилась «на минуточку» - ей подруга позвонила, - прибежала и стремительно затеяла интереснейший разговор.

- Наденька, - начала она, не дав мне откусить кусок.

- Слушаю.

- Ты помнишь тетю Свету?

Тетя Света… Я помню ее смех, пронзительный как дрель соседа за стеной в шесть утра. И больше ничего.