Я замерла, прижавшись спиной к дверям, и ощутила, как внизу живота невольно зарождается легкий трепет. Такая неприкрытая мужская сущность не могла оставить меня равнодушной. Ничего не говоря, я просто наблюдала, пытаясь понять, что в нем такого, что притягивает меня, как магнит.

Дроу двигался по залу с грациозной пластикой, как будто не фехтовал, а танцевал. Меч в его руках порхал, как перышко, и казался продолжением руки. Полные хищной грации движения гибкого тела завораживали, не давали оторвать взгляд, гипнотизировали.

Я даже не заметила, в какой момент он оказался так близко от меня – покрытый потом и тяжело дышащий. Уперся ладонью в стену над моей головой и насмешливо протянул:

– Пришли полюбопытствовать, Прекраснейшая?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Близость мужчины заставила подобраться и включить защитный рефлекс.

– С чего вы взяли, что интересуете меня? – скопировала его тон.

Он только хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.

– Наверное, мне стоит извиниться за доставленные вам неудобства. Я не знал, что мой брат решил проявить инициативу и посодействовать вашему появлению здесь, – произнес он спустя минуту неожиданно сухим тоном. – Мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетелем глупости моего брата. Но смею заверить, он уже наказан по всей строгости закона и отправлен отцом на дальнюю заставу. Надеюсь, орки научат его светским манерам.

Я оторопела. Мне было известно, что именно Мерильен стал главным виновником смерти моих друзей, но я не думала, что он действует сам, а не по указке отца или брата.

– Хотите сказать, что вы здесь ни при чем? – недоверчиво протянула я.

Айренир тяжело вздохнул. Развернулся и прислонился спиной к стене рядом со мной.

– Мой брат слишком импульсивен и не всегда думает, что творит, – произнес он усталым голосом, разглядывая потолок. – Но в этот раз он превзошел самого себя. Когда вы сбежали из замка Эрионара, моя кузина порывалась искать вас по всем королевствам и немедленно вернуть, но Владыка запретил, сказав, что вы у друзей и в полной безопасности. Я не мог задерживаться или встревать, ведь это вообще меня не касалось. Поэтому вернулся домой вместе с посольством, а уже здесь узнал, что мой отец и Леоверен подписали договор о передаче прав. Это известие поразило меня как гром среди ясного неба.

Он резко повернул голову и впился в меня тяжелым взглядом.

– Не могу сказать, что был расстроен, увидев свое имя в этом договоре. Вы произвели неизгладимое впечатление с первых мгновений нашей встречи, Прекраснейшая…

Я судорожно вздохнула и слегка отодвинулась. Невольное возбуждение охватило мое тело легкой дрожью, кидая то в жар, то в холод.

– Вы ведь даже не смотрели на меня там, в замке, – еле слышно прошептала я, не в силах отвести взгляд от его лица.

Жесткие губы дроу раздвинула скупая усмешка.

– Я достаточно разглядел вас в прошлый раз. Некоторое время назад по долгу службы мне пришлось посетить земли светлых. Там-то я и увидел незнакомую деву на поляне, полной цветов.

Он неожиданно замолчал и продолжил уже совсем другим тоном – мечтательным и отрешенным:

– Незнакомка была столь прекрасна, что образ ее врезался в память, проник в сердце и душу, вошел в мою кровь и плоть как сильнейший приворот. Я не знал, кто она и откуда, видел лишь Анторийские гербы на карете, увозившей ее от меня. Мои шпионы донесли, что это дочь герцога Кариона, но впоследствии выяснилось, что они ошиблись. Дочь герцога оказалась обычной эльфийкой, холодной, как статуя, а моя незнакомка была живой и яркой, как огонь! Я сбился с ног, разыскивая ее следы, но она словно испарилась! Я потерял покой, позабыл про еду и сон, не мог сосредоточиться на своих обязанностях. Лучшие маги королевства оказались не в состоянии помочь мне. Лишь по ночам, когда удавалось забыться тревожным сном, я видел ее в своих мечтах. Там она была со мной… была моей…