– А как же знатные девушки из Саака? – не унималась я. – Неужели их так мало? Мне казалось, что в столице вполне уже могли прекратить разгул инквизиции.

– Увы, – ответила Далия, – на всех никак не хватает. Директор вашего пансиона просто дала вам шанс хорошо устроиться в жизни.

Я не поверила. Не знаю почему, наверное, просто на уровне предчувствия… Не поверила.

– Какая ваша выгода? – серьезно спросила я, рассудив, что заданный в лоб вопрос собьет леди с толку и она опрометчиво ответит правду.

– Не думаю, что это уместный вопрос, – вместо этого ответила она. Я не стала дальше развивать эту тему, раз собеседница все равно не намерена отвечать.

– Каким образом мы должны будем заработать деньги для выплаты долга «Чайной розе»? – Этот вопрос волновал меня больше всех остальных.

– Некоторые из вас быстро найдут себе женихов, за это я могу ручаться. Они и оплатят долги. У остальных есть несколько вариантов. – Я с живейшим любопытством уставилась на донну Далию, совсем забыв про остывающий чай. – Конкретно вам, Лея, я могу предложить весьма достойную работу с высокой оплатой. Вы когда-нибудь слышали такое слово, как «эскорт»?

– Нет, – с ходу ответила я.

– Так мы называем небольшие услуги, которые оказываем знатным мужам за определенное вознаграждение.

– Что за услуги? – Мои щеки предательски покраснели.

– О, – воскликнула леди, – не подумайте ничего пошлого! – Щеки зарделись еще сильнее. – Девушки просто сопровождают мужчин куда нужно. Иногда изображая невест, иногда просто за компанию.

– Но зачем им это нужно? – Что-то не верилось мне, что аристократы не могут найти себе спутницу, если в ней есть необходимость.

Хозяйка «Алара» пожала плечами:

– Кто-то хочет получить наследство умирающей бабушки, которая выставила условие представить ей невесту перед тем, как она подпишет завещание. Кто-то просто не хочет появляться на светском приеме без пары. Есть даже такие, – донна Далия понизила голос до шепота, – кто и вовсе не интересуется женщинами, больше предпочитая мужчин, но в обществе должны скрывать свои пристрастия и периодически демонстрировать высшему свету новых молоденьких леди. А для девушек это тоже своеобразный шанс. Вдруг на одном из званых вечеров их заметит именно тот, кто впоследствии захочет жениться?

– То есть просто сопровождать? – недоверчиво переспросила я.

– Не более того, – уверенно ответила леди. – Только я предлагаю такой вариант далеко не всем, поэтому хотелось бы точно знать, что этот разговор останется между нами.

– А почему предложили мне? – вместо того, чтобы пообещать молчать, спросила я.

– Вы, Лея, – донна Далия поднялась с дивана и медленно направилась к окну, – идеальный вариант для демонстрации в высшем обществе. Я посмотрела ваши документы. – Она небрежным жестом указала в сторону стола, заваленного бумагами. – Вы прилежно учились, а значит, весьма образованны, сейчас я пообщалась с вами и выяснила, что вы не зажаты и не трусливы, следовательно, не будете смотреть на высокородных особ с открытым ртом. Вас мало волнуют наряды, поэтому я уверена, что вы не станете надоедать своему спутнику их обсуждением. И, – леди наконец повернулась ко мне, – вы красивы. Это идеальная работа для вас. Выполнив всего три-четыре заказа, вы сможете выплатить долг пансиону, – окончательно «добила» меня леди, заставив утвердиться в согласии.

– А как будут зарабатывать остальные? – спросила я.

– Пекарня, ювелирная и ткацкая мастерские тоже нуждаются в работницах, – улыбнулась она, – их я тоже не обижу. Для некоторых, правда, есть работа поинтереснее… Так что скажете, Лея?