— О каких? — напряглась я.

  — Кто знает, — пожала она плечами. — Они непредсказуемы. Но чем сложнее магия, тем серьезнее последствия.

  — Я готова рискнуть. Хуже уже не будет.

   Так сильно я еще никогда не заблуждалась. Но в тот момент решение мне казалось идеальным. На меня не подействует любовный напиток, что может быть прекраснее? Какие-то там последствия меня не волновали.

   — И еще придется заплатить, — напомнила ведьма.

   — Что вы хотите? Монет у меня не так много…

   — Деньги меня не интересуют, — перебила она. — Но ты кое-что отдашь мне, когда я приду за платой. Это произойдет не сейчас, позже.

  — Что именно вы потребуете взамен своих услуг?

  — То, что у тебя уже есть, но то, о чем ты пока не знаешь.

  Звучало чересчур заумно. У меня даже предположений не было, что это может быть. Вряд ли это что-то нужное, раз оно есть, а я о нем не знаю и не пользуюсь. И вроде ничего, живу без него нормально. Значит, если его заберут, тосковать не стану.

  — Я согласна. Что дальше?

  — Заключим сделку, — ведьма поднялась с кресла и шагнула ко мне.

  Она протянула ладонь для рукопожатия, и я вложила в нее свою. Пальцы Марейлы сомкнулись, и кожу обдало теплом. Я, не отрываясь, смотрела в глаза ведьмы и заметила, как они вспыхнули серебристым светом. Это заняло всего долю секунды, но я была готова поклясться, что мне не померещилось.

  — Вот и все, — ведьма отпустила мою руку. — Дело сделано.

  — Вот так запросто? — удивилась я. — Пуф и все, любовный напиток на меня не подействует?

  — Сомневаешься в моих силах?

  — Если честно, немного сомневаюсь. Может, вы их продемонстрируете? Совершите для меня небольшое пробное чудо?

  — Я не фокусник на ярмарке, чтобы тебя веселить, — обиделась ведьма. — Веришь ты или нет, мне плевать. Сделка заключена. Сработает ли моя магия, узнаешь в день свадьбы.

  — Но это рискованно. Вдруг не сработает? Что тогда?

  — В таком случае ты проживешь долгую и счастливую жизнь рядом с мужем, которого будешь обожать.

  Я нахмурилась. Послушать ведьму, так это не самый плохой исход. Она вообще на чьей стороне?

  — В конце концов, я даже не беру с тебя плату загодя. Все по-честному.

  — Ну да, — неохотно согласилась я.

   Я чувствовала себя обманутой. По крайней мере, в своих ожиданиях. Какая-то незнакомка пришла с улицы, заявила, что она ведьма, и пообещала, что любовный напиток на меня не подействует. И она ждет, что я поверю ей на слово?

    Ведьма меня разочаровала. Я ждала волшебства, ах-эффекта, а получила смутное обещание, что все будет хорошо. Ничем, между прочим, не подкрепленное. Едва ли на него можно положиться. И как мне быть? Такой растерянной я еще никогда себя не чувствовала.  

  Но продолжить разговор нам не дали – дверь в гостиную распахнулась без стука. На пороге стояла матушка.

  — Как дела? — спросила она. — Вы готовы?

  Я открыла рот, чтобы попросить ее подождать еще немного, но за меня ответила Марейла.

  — Да, мадам, ваша дочь уже переоделась. Платье сидит идеально. Даже подшивать не надо.

   О чем это она? Я опустила взгляд на свою одежду и обомлела: на мне был не повседневный наряд, а свадебное платье. Я едва не взвизгнула от неожиданности, но вовремя взяла себя в руки.

    Я посмотрела на ведьму, и та мне подмигнула, точно говоря – ты хотела чудо, на, получай. Неужели она и правда та, за кого себя выдает? Я ощутила трепет перед Марейлой. Как будто встретилась с божеством. Даже представить боюсь, сколько ей лет. Сказки, в которых ее упоминают, древнее первого поселения в Долине.  

   — Мне пора, — сказала Марейла. — Много заказов в городе, мужья хотят принарядить жен к торжеству. Все-таки второй командир женится. На пиру будет вся столица. Платье невесты готово, я оставляю его вам. Счастливой семейной жизни! — пожелала она напоследок.