Оказалось, что эти опасения – лишь малая часть из моих проблем.

Поздним вечером, уложив сынишку спать, я направляюсь в ванную и собираю грязные вещи на стирку. Замачиваю их в большом тазу, самые сложные пятна выстирываю вручную. Только после этого, я загружаю белье в старенькую машинку-полуавтомат. Сначала стирка, потом – в сушилку! И только после этого можно вывесить белье на балконе. Часы показывают уже начало двенадцатого, а я так дико вымоталась за целый день…

Глаза слипаются.

Надо еще проверить почту и сайт по трудоустройству. Вдруг кому-то уже приглянулась моя кандидатура? Рухнув на жесткий стул, едва не отбиваю себе копчик о твердую поверхность.

Именно в этот момент со стороны двери слышатся подозрительные звуки. Как будто кто-то скребет ключом дверной замок.

Внутри все сразу же холодеет.

Район, в котором я живу, не самый благоприятный. А я одна… Без мужчины…

Крадусь потихоньку к двери, выглядываю в дверной глазок.

Там темно.

Кто-то снова то ли выбил лампочку в подъезде, то ли тупо выкрутил.

Кхщ… Кхщ…

Снова эти мерзкие шкрябающие звуки по дверному замку, продирающие до самой души.

Приглушенный мат.

– Кто там? – набравшись храбрости, задаю вопрос грозным голосом.

Пальцы стискивают телефон. Я готова позвонить по быстрому номеру в полицию…

– Открывай, свои! – басит из-за двери мужской, низкий бас.

Голос знакомый.

Но… Быть этого не может!

– Игорь? – спрашиваю не веря.

Черт побери! Игорь… Он должен еще мотать срок в тюрьме.

– Он самый. Открывай, систер! – громыхает по двери кулаком.

– Сейчас-сейчас… – бормочу, открывая дверь.

В голове бьется: черт, почему Игорь здесь? Его отпустили? Или он… сбежал?!

– Здоров, Ви! – вламывается в крохотный коридор однушки старший двоюродный брат. – Ты че, замки сменила?!

– Игорь, привет.

Я разглядываю во все глаза здоровяка. Старший двоюродный брат всегда был крепышом, а сейчас и совсем раздобрел. Плечи широченные, лицо круглое, на шею второй подбородок уверенно напирает. Еще говорят, что в тюрьме плохо кормят…

– Че? – хмыкает, разуваясь. – Не ждала?

– Нет, не знала, что ты… тебя…

– По УДО выпустили. За хорошее поведение! – говорит так же громко, не сбавив тона.

– Тшшш… – прикладываю палец к губам. – Сынишка спит.

– Племяш? – топает в комнату, подсвечивает лицо моего сына себе фонариком на телефоне. – Че-то задохлик такой!

– Тише… Давай на кухне поговорим? – предлагаю.

– Пошли…

Брат разваливается на кухне с видом короля, рассматривает все кругом.

Я начинаю чувствовать себя гостьей на этой крохотной кухне. По сути, так и есть. Я почти всегда жила на попечении у тети Ирмы – родной сестры моей мамы. Своего отца я не знаю. Никто не знает, думаю, ветреная мама тоже не знала, от кого забеременела. Все, что я о ней помню, это вереницу мужчин. Однажды она уехала отдыхать с очередным кавалером и не вернулась… Тетя Ирма приютила меня с десятилетнего возраста. Я жила у нее.

Однушка, в которой я сейчас живу, принадлежит Игорю. Тетя Ирма разрешила мне здесь пожить, когда я родила. Потому что Тамик совсем не спал ночами и кричал постоянно, мешал всем домочадцам.

Оказавшись на кухне, брат разглядывает меня пристально и выдает.

– Слушай, а ты до сих пор красотка. Многие бабы после родов вширь раздаются, а ты стройняшка! Мордашка смазливая. Попа даже после родов на вид, как орешек, – щелкает языком брат. – Есть отличный вариант заработать… Непыльная работенка!

Меня настораживает пристальное внимание двоюродного братка, а от его оценки моей внешности поневоле морозец по коже проносится. Но я пытаюсь не паниковать и перевожу тему разговора в другое русло.