«Игорь, ничего не выйдет. Я сталкивалась с ним недавно. Хотела на работу устроиться. Он меня узнает!»

Ответ приходит почти мгновенно:

«Выйди типа покурить, обсудим, че и как».

Проталкиваюсь от барной стойки через толпу обратно. Бросаю взгляд в сторону Сабитова, медитирующего над бокалом виски со льдом. Он ничего вокруг не замечает, не обращает внимания даже на девицу, что пытается с ним флиртовать.

Эльдар только смотрит в глубину янтарного напитка и ритмично отщелкивает и защелкивает крышку коробки с кольцом.

Внезапно мое сердце кольнуло жалостью и узнаванием… В прошлый раз, в тот гибельный раз, когда я была с ним, он тоже зарулил в мой бар. Как будто наугад туда попал и был очень грустным, расстроенным. Я налила ему выпить. Он мгновенно переменился в лице и начал сыпать шуточками, поднимая настроение еще и мне заодно.

Сабитов показался мне одиноким тогда, несколько лет назад, и еще более одиноким – сейчас.

Красивый и безумно одинокий. Замкнутый в себе. Черная бездна одиночества читается в каждом соблазнительном и небрежном жесте.

Мне захотелось вдруг… просто подойти и немного посидеть с ним. Может быть, даже выпить?

Не ради того, чтобы выполнить задание Игоря обобрать очередного зазевавшегося мужчину.

Я бы даже ничего говорить не стала, просто сидела бы рядом и молчала.

Телефон трезвонит в кармане.

Игорь напоминает о себе.

Я останавливаюсь, засмотревшись на Эльдара. Внезапно кто-то налетает на меня, сбив с ног.

– Смотри, куда прешь! – взвизгивает девица. – Я… Я ноготь из-за тебя сломала! Ты, корова неуклюжая, мне выход испортила!

Высокая, стройная девица в золотистом мини-платье и длинными светлыми волосами с отдельными розовыми прядями начинает вопить, привлекая к себе внимание. Я невольно оказываю в эпицентре, и на меня обращают внимание все.

Даже Эльдар лениво оборачивается.

– Извините, я не хотела. Вот ваш ноготь!

Выковыряв кусочек обломанного ногтя из звена цепочки на моей сумочке, я передаю его девушке. Она немеет от удивления, но еще больше удивляюсь я, когда Эльдар соскальзывает со стула и подходит.

– Не устраивай сцены, Энж! – бросает ей так, словно знает ее тысячу лет. – Ты уже по всем клубам прославилась склочным характером и стычками с посетителями. Если еще и отсюда выпрут, тебе остается только одна прямая дорога – на панель.

– Простите, – осекается она. – Эльдар, кажется, это вы заказывали приват?

Приват.

Да, конечно.

Он на короткой ноге с девочками из танцовщиц, знает их по именам. Эльдар явно постоянный клиент заведения, где о пороках знают все. Он и сам такой же – порочный и испорченный!

Мне следует держаться от него подальше и отказаться проводить этот вечер.

Отказаться.

Сказать Игорю «нет»!

Пусть проваливает, я достаточно в этой грязи испачкалась!

Придумаю что-нибудь! Пойду в центр для бомжей, для брошенок, куда угодно, но только не буду больше участвовать в этом кошмарном замысле.

Я разворачиваюсь на каблуках, полная намерений покинуть это место, как вдруг слышу ответ Эльдара:

– Нет, уже передумал.

Через миг его пальцы касаются моего локтя, кожу пробирает мурашками даже от легкого касания. Он тянет меня на свободный клочок пространства и разворачивает к себе лицом.

Сердце грохочет как сумасшедшее.

Эльдар обводит меня изучающим взглядом, в котором вспыхивают довольные искорки.

Ему нравится, что он видит.

Очень нравится.

Я беспокоюсь: узнал ли он меня? Узнал или нет?

Узнал ли ту девушку из бара? Из прошлого?

Узнал ли девушку, которую приказал не брать на работу?

Кажется, нет. Он уже слегка выпивший.

– Потанцуем?

Не дождавшись ответа, он обнимает меня за талию и вовлекает в танец. Его жаркое дыхание обволакивает мою шею ядовитым дурманом.