Замираю, не зная, что ответить. Вроде всё идёт по плану, то, о чём я просила подругу. Но всё равно что-то шкребёт внутри, не даёт выдавить и слова. Наверное, виной тому Макс, который в упор смотрит.

Совсем не улыбается, и словно стал ещё старше. Серьезный, опасный. От такого мужчины надо скорее бежать к выдуманному потопу. Но не могу отделаться от переживаний, что случилось за эти пару минут.

– Ну?! Арин, я жду! Ты приедешь?

И отказать не могу. Потому что сама же просила об этом, банальной схеме, чтобы уехать. А при этом… Делаю вздох перед тем, как отвести взгляд от Макса.

– Да, Ань, сейчас приеду. Прости.

Стараюсь не смотреть на Макса, стыдно за свою ложь. Аня права, надо было просто сказать обо всём в лицо. Объяснить, что не хочу водить по городу, говорить заученный текст.

Да и не должна я объяснение, парень мне никто. Или шафер на предстоящей свадьбе? Надо узнать у Паши об этой детали, хотя она ничего и не изменит. 

– Потоп? – Макс вскидывает брови, смотрит с интересом. – Слышал голос подруги.

– Да, потоп. Вроде бы. Мне надо поехать помочь. Остаток экскурсии проведу потом.

Прикусываю кончик языка, потому что говорю лишнего. Но потом можно будет придумать оправдание. Занята, курсы, родители, подруга. Никто не заставляет соглашаться на ещё одну встречу.

Да и сомневаюсь, что Макс не найдёт себе другого экскурсовода. Меня казалось, что все мои рассказы он вообще не слушал. Просто шел следом, кивал невпопад. 

Если не хотел гулять по городу, то зачем так звал? Или… это я так не интересно рассказывала? 

– Прости, Макс, что так всё заканчиваю.

– Ты же не виновата.

Виновата, и от слов ещё хуже. Мне хочется капельку уверенности Ани, чтобы нормально реагировать на всё. А не быть мягкой и доброй. Вздыхаю, подавляю в себе желание растереть лицо.

Образ Макса немного плывёт, заставляя часто моргать, чтобы навести фокусировку. Нужно взять такси, наплевав на стоимость, и ехать домой. Может, пару часов сна исправят ситуацию. 

– Поехали, Арин.

– Куда?

– К твоей подруге, будем помогать. Если там действительно потоп – вдвоём вы не справитесь. 

– Да не нужно, не удобно. 

– Неудобно двум девушкам со стояком возиться.

Начинаю краснеть быстрее, чем понимаю, о чём говорит Макс. Просто о стояке воды и прочих вещах при потопе. Его решительность сметает все оправдания, потому что мужчина уже поднимается из-за стола.

Смотрит на меня, постукивая пальцами по бедру. А я лихорадочно придумываю, как мне всё исправить и сказать Максу, что его помощь не требуется. 

– Не надо, со стояком… У Ани парень есть, он тоже приедет.

– Тогда не понимаю, зачем ехать тебе. В качестве моральной поддержки?

– Ну… Да. И ещё помочь с уборкой, вот. Пока её парень будет разбираться с причиной потопа. Не обязательно тратить на это своё время.

– Вдвоем быстрее разберёмся.

И я делаю лучшее, что могу. Снова пишу Ане, у неё голова работает лучше моего. А сама медленно поднимаюсь из-за стола, так же медленно иду к выходу.

Ощущение, что Макс сейчас всё поймёт, пристыдит. Такое же ощущение было, когда впервые списывала в школе. Шла сдавать контрольную на негнущихся ногах, ждала, что все шпаргалки посыпятся листопадом. 

На улице жарко и душно, ни следа от прохлады кафе. Воздух сжат, не вдохнуть. Мне бы пережить ещё пару недель, а потом температура пойдёт на спад. Чувствую себя хуже бабушки, которая жалуется на плохую погоду. Потому что только начинается жара – и я сразу умираю. 

– Подожди, - ловлю Макса за руку, отшатываюсь. – Я вернусь, куплю воды. Жажда мучает. 

– Думаю, у твоей подруги воды предостаточно.

Усмехаюсь на шутку, качая головой. В кафе не возвращаюсь, а то будет ещё больше вопросов. Надо пару минут оттянуть время, а потом уже дома выпью весь лимонад.