Немертвый среди моих веселых соседей? Кто из них? Ставлю на белобрысого здоровяка – он агрессивнее остальных.

– Ваше пиво и мясо. – Нона ловко расставила кружки и тарелки.

– Спасибо, лапуля! – У блондина явно чесались руки, но шлепнуть по заду симпатичную девушку он побоялся из-за ее отца.

Багор, хозяин трактира, слыл скорым на расправу, крутым мужиком. Слава заслуженная: бывший стражник крепости-града Вьюга мог дать отпор любому, кто посмеет обидеть одну из его дочурок. Впрочем, выросших в Приграничье девчонок еще и не всякий обидит без последствий – их научили давать сдачи.

Подойдя ко мне, Нона едва заметно кивнула и сообщила:

– Повар попросил подождать десять минут, ревень должен отойти после стазиса.

– Разумеется, я понимаю.

В зал, прихрамывая, вошел отец Ноны.

– О, Багор, здоро́во! – воскликнул Петраш. – Присядешь к нам, пообщаемся?

Мотнув головой, трактирщик зычно объявил:

– У моей жены сегодня день рождения. Я выставляюсь, дорогие гости, отметьте вместе с нами!

– Долгих лет жизни супружнице, Багор! – радостно заорал белобрысый.

Его товарищи поддержали первый тост.

Из кухни выплыли сестры Ноны с подносами, заставленными кружками с пивом. Мило улыбаясь, девушки разнесли напиток всем присутствующим.

Демонстративно сделав глоток горького напитка, я принялась незаметно следить за посетителями «Соли и серебра».

Багор – молодец, сориентировался быстро. Никто не отказался от дармового пива. Да и не принято отнекиваться, когда пьют за здоровье именинника.

И как хорошо, что из присутствующих посетителей лишь я знаю, что у хозяйки трактира день рождения зимой…

Четверка моих соседей ела и пила с неподдельным аппетитом. Не верится, что в ком-то из них притаилась смерть.

Но если не один из них, то кто?

Ближайший к очагу стол занял рыжий Петраш с пятью бледными заморышами – группой столичных магов-исследователей, ищущих рэйские камни. В этой местности их сроду не находили, проводник в курсе, но будет молчать, пока самонадеянные клиенты платят деньги. Петраш не обманщик, просто его осадили в первый же день, снисходительно заверив, что точно знают, где скрытое месторождение бесценного минерала. Что ж, пусть теперь ищут впустую – за снобизм и заносчивость на Севере приходится платить.

В плане безопасности тут все чисто: мы пришли в трактир одновременно, по привычке я успела проверить не только Петраша, но и его нанимателей. Они точно люди.

Багор со своим семейством тоже в порядке – все они носят связки защитных амулетов от нечисти, не снимая даже в купальне.

Может, немертвый среди троицы подозрительных магов за дальним столом? Они забились в плохо освещенный угол, ужинают, не сняв зачарованных плащей. Как ни присматривайся, а тень капюшона прячет лицо, будто маска из мрака. Даже кисти рук скрыты тонкими перчатками из черной кожи. Одним словом, очковтиратели, кичащиеся своим достатком и редкими артефактами.

Нет, тот, кого я ищу, не стал бы привлекать к себе внимание. Наоборот, он старается не выделяться, вести себя естественно…

Неужели тревожусь зря? Все указывало на то, что хищник здесь один – сидит за соседним столиком в компании ничего не подозревающих товарищей тела. Да, это точно белобрысый нахал. Еще несколько секунд – и он себя выдаст…

…закашлявшись.

Я сморгнула – подавился не блондин, а его товарищ справа. Лицо лысого мага побагровело, пиво хлынуло носом.

– Эй, Гар! Ты чего давишься? – заржав, белобрысый врезал ему пудовым кулаком по спине.

Не помогло – лысый задыхался, не в силах откашляться.

– Пожадничал, да, Гар? – хохотнул второй товарищ.

Не в силах ответить на обвинение, лысый резко поднялся из-за стола, опрокидывая стул. Но даже стоя он не мог нормально дышать.