- Лекарем? – Максимиллиан даже споткнулся, - я младший в семье, для меня и оруженосцем стать великое облегчение.

Дагобер понятливо кивнул – лишний рот, лишний претендент на наследство. Бедные рыцари так бедны, что готовы отдать сыновей и дочерей просто так – ради обучения или брака.

- Если ты сумеешь держать себя в руках при большом количестве народа, то я могу отправить тебя учится в столичную Школу лекарей. Твоя способность поможет спасти жизнь многим людям. Чем искуснее становятся лекари, тем хитрее болезни. Порой даже маги не могут обнаружить болезнь вовремя, а магов мало. У оборотней есть похожая способность – они чуют заболевшего человека, как больного лося в стаде, разбираются в травах, но им тяжело жить вдали от своих лесов.  Подумай, Максимиллиан.

Вампир смотрел на короля с очень странным выражением лица.

- Вы правда меня не убьете, когда поймаете графа? – спросил он ломким от напряжения голосом.

- Зачем мне тебя убивать? – искренне изумился король.

- Я пью кровь.

- Я ем мясо, - в тон ему отозвался Дагобер. -  В столице почти сотня боен.  Кувшин крови и кувшин молока в день не такая уж большая плата за лекаря, умеющего чуять болезнь!

- Я не смогу войти на святую землю…

- В храмах и на кладбищах лекари обычно не нужны, - отмахнулся король.

- Я… я…

- Корона оплатит твое обучение, если ты обязуешься потом отработать пять лет там, куда прикажет Совет. Это не так много. Дают подъемные и форму. Начнешь работать в полную силу, сможешь помочь тем, кого мы вытащим из замка. Они ведь такие же младшие сыновья?

Вампир кивнул, не смея поверить, а король продолжал, как ни в чем не бывало:

- Пока побудешь рядом со мной. Комнат во дворце много, кровь и молоко найдем.

- Зачем мне во дворец? – облизнув бледные губы спросил подросток.

- Нужны будут твои показания на Совете, - останавливаясь, чтобы перевести дыхание ответил Дагобер. - Я, конечно, король и могу направить гвардию в замок, обвинив графа в измене, но другие аристократы потребуют расследования и доказательств. Ты свидетель и жертва обстоятельств. А еще ты – доказательство того, что вампиры могу не пить людей, не убивать ради пищи, и сохранять разум.

Максимиллиан долго молчал. Его семья конечно была не богатой, но все же хранила знания, детей учили находить информацию, и применять ее для выживания семьи и рода. 

- Я даже готов подписать с тобой договор сразу, как доберусь до пера и бумаги, - подлил масла в огонь монарх.

- А…клятву? Клятву дадите?

- Клятву мог бы дать, - без задержки отозвался король, - но магия еще не восстановилась, а просто слова тебе ничем не помогут.

Сын рыцаря оценил честность и продолжил разговор:

- Я прошу… если граф сделал моих друзей низшими… убейте их!

- Убить? Почему?

- Низшие не сохраняют человеческий разум. Только инстинкты.

Король невольно поднял бровь на сложное слово, а парень смущенно опустил глаза:

- Граф объяснял. Когда он только пил, то занимался со мной пару раз в неделю. Книги давал читать. Однажды разговорился, и сказал, что высшие для низших как матка для муравьев. Они должны кормить и защищать, спасать даже ценой собственной жизни. Объяснил почему не может просто перекусать своих крестьян и сделать идеальных сильных бойцов и слуг.

- И почему же? – Дагобер, конечно, догадывался о причинах, но мальчишку нужно было отвлекать, да и любопытно было послушать.

- Низшие не останавливаются сами. Их могут остановить только высшие. Их приходится контролировать, как руки или ноги, иначе они срываются, как зверь в бешенство и просто рвут всех вокруг, даже если сыты. А высший может контролировать конечное число низших. Каждый разное. Кто-то троих, кто-то пятерых. Есть сильные и старые высшие, способные держать сотню, но это все равно сложно, к тому же их надо кормить.