– Я всегда знаю, что происходит в моем замке, – рыкнул я. – И если кто-то нарушает правила, то заслуживает наказание.

Наш разговор принял какой-то совершенно неожиданный оборот. Вовсе не за этим я торопился в покои своей молодой жены, чтобы ссориться с ней.

– И что ты сделаешь? – спросила она вызывающе. – Отшлепаешь меня?

Наверное, впервые в жизни я потерял дар речи. Просто уставился на эту дерзкую девчонку, размышляя о том, что действительно с преогромным удовольствием прошелся по ладонью по ее аппетитной попке. Всю жизнь мой отец, его советники, генералы, капитаны стражи, мои личные преподаватели и мастер боя готовили меня к тому, что я буду править Аргонаром. Мне внушали мысль, что моя воля будет исполняться беспрекословно, и однажды это уже обернулось для меня трагедией.

После смерти отца я был растерян и дезориентирован, понятия не имея, как жить дальше. И пусть вокруг было множество верных мне драконов, готовых в любой момент прийти на помощь и дать ценный совет, я все равно оказался не готов к принятию короны. И, наверное, чрезмерно агрессивно отреагировал на поведение соседей, уверенный, что нет никого сильнее и величественнее драконов.

Но даже не война, которая как раз показала мою правоту, заставила меня пересмотреть многие взгляды на свою жизнь, а проклятие, упавшее на мои плечи многотонным грузом и едва не похоронившее под своей тяжестью. Драконы живут долго, но мой век оказался ограничен. Как и век Аргонара.

Если бы меня спросили, чем я заслужил суровое наказание, я бы ответил, что всему виной мое упрямство и гордыня. Перед коронацией король обязан жениться, чтобы сразу после церемонии позаботиться о производстве наследников. Но я не планировал связывать себя обязательствами, и когда моя нареченная – чистокровная драконица из древнего аристократического рода – прибыла в замок, отправил ее восвояси.

Кто же знал, что мои враги нападут на нее по дороге? Кто мог предвидеть, что ее убьют, а ее тело отправят мне в назидание? В первую очередь, я должен был предусмотреть такой вариант. В борьбе за власть, несмотря на то, что я являлся законным и единственным наследником, у меня хватало противников. Откуда-то вылезли более, по их мнению, достойные обладатели чистой крови. И их было гораздо больше, чем рассчитывали мои союзники.

Но самое страшное заключалось в том, что родственники драконицы и слышать ничего не хотели о моей невиновности. По их мнению, именно я стал причиной гибели своей ни в чем не повинной невесты, и мать девушки, умирая от горя, прокляла меня своей кровью.

Поначалу я не отнесся к случившемуся серьезно. Но когда Аргонар из богатого, плодородного королевства стал превращаться в ледяную пустошь, было уже слишком поздно. Перед смертью драконица озвучила условия, при которых проклятие будет снято, но они показались мне неприемлемыми. Принести в жертву свою следующую невесту, обагрив кровью алтарь в замковой часовне, я был не готов. Проще было отказаться от трона. Но, как выяснилось, даже это я был не в праве сделать.

А время, между тем, уходило. Я отпустил большинство слуг, потому что замок, по большей части, стал непригоден для проживания. Все советники и придворные, что сразу после коронации кружились вокруг меня стаей хищных рыб, покинули меня, испугавшись трагедий, что стали происходить в моей горной цитадели. Мы с Каспианом Роугом, моим лучшим другом с детства, искали способы возродить Аргонар, но все было тщетно.

А потом началась война с людьми, и мне стало не до проклятия. Надо было доказать всему миру, что, несмотря на обстоятельства, мы все еще сильны и непобедимы. И лишь после заключения мирного договора у меня появилась возможность вернуться к решению своей проблемы.