Вообще, привидений Алиса себе представляла иначе. В её воображении они должны были быть блёклыми, размытыми, с тёмными кругами под глазами и паутиной в волосах. Память заодно подкидывала картинки призраков, виденных в фильмах. Разве не должны у них быть кровоточащие раны на шее или отваливающиеся головы? Что не так с этими экземплярами?

Призраки у постели едва ли отличались от живых людей. Под правильным углом вполне можно было и не заметить их прозрачность или парение над полом.

Мёртвая женщина всё время прикусывала свою пухлую рубиново-красную губу и досадливо косилась то на Никласа, то на своего призрачного напарника.

– Что здесь происходит, разрешите полюбопытствовать? – разгневанный некромант бросил свирепый взгляд на парочку. Несмотря на свою злость, он продолжал гладить Алису по волосам. – Что вы забыли в моём крыле? – он понизил голос до шёпота и практически шипел по-змеиному.

– И кто же это такая? – колышущийся на ветру старик, игнорируя вопрос мужчины, задал свой. Он важно выпятил грудь и вскинул острый подбородок.

– Это госпожа Мера, – миролюбиво начал Никлас, выдвигая Алису вперёд. Ни к чему настраивать призраков против гостьи. – Мы учились вместе в Академии. Девушка оказалась в опасности. Поэтому какое-то время она поживёт у нас… Тайно, – добавил Ник, особо выделяя последнее слово.

– У госпожи Меры нет своего жилища? – продолжало упорствовать вредное приведение, окидывая надменным взглядом Алису. – Почему она поселилась в моём доме?

– В твоём доме? – рявкнул всё же вышедший из себя Никлас. – Старик, ты мёртв уже полвека. Дом мой. И жить в нём будет каждый, кого я пожелаю здесь видеть. Ещё немного неучтивости в сторону моей гостьи, и я по щелчку пальцев засуну тебя так далеко в Сады Сейлан, что ты до скончания веков будешь искать дорогу к предкам, – пообещал взбешённый Никлас. Он сам не понимал, почему его так возмутили желчные слова деда. Старый ворчун вообще не жаловал никого нового. Неудивительно, что его задело появление Алисы. – Матушка, не желаете высказаться? Судя по вашему лицу, вам есть что добавить.

Женщина дёрнула плечом и недовольно покосилась на виновницу переполоха.

– Лишь то, что я надеюсь, твоя приятельница не загостится…

Не обратив внимания на обидные слова матери, Никлас взял ледяную ладонь Алисы в свою руку и успокаивающе её сжал.

– Не хотелось, конечно, чтобы знакомство было таким скверным. Но что имеем, то имеем. Мера, позвольте вам представить моего деда Аксела и матушку Милену. Это и есть моя семья. Вся, что осталась.

Алиса перестала соображать после первого же раза, как Никлас назвал бесплотный дух матушкой. Значит, его семья – это несколько покойников? Алиса нервно хихикнула. Батюшки, так они будут жить в замке большой… Странной семьей?

– Мера… – тихий голос Ника вытряхнул девушку из оцепенения.

– Здравствуйте, – Алиса зачем-то склонила голову. Интересно, нужно ли кланяться призрачным господам? – Мне жаль, что я потревожила ваше уединение. Постараюсь покинуть вас при первой же возможности.

– Не затягивайте, – чуть слышно скрипнул призрак матери, и они с дедом рассеялись.

Ник неловко кашлянул. Алиса, поняв, что всё ещё висит на нём, отступила на несколько шагов.

– Необычная у тебя родня, скажу прямо, – ошеломлённо усмехнулась Алиса, заполняя неловкое молчание. – А я ещё думала, что у моего парня мать со странностями.

– Парень? – Нику не понравился её тон и улыбка, промелькнувшая на усталом лице. – Так на Крагосе называют друзей?

– Скорее женихов, – уточнила девушка. Алиса благоразумно решила не упоминать, что они с Марком жили вместе несколько лет. В Заторе нравы были иные. Не хотелось, чтобы некромант плохо о ней подумал.