Взяв ведьму за руку, Ник притянул её ближе к себе. В лесу была кромешная темнота. Шагая по влажной от тумана траве, Никлас прокручивал в голове видение, которое, несмотря на жаркий поцелуй, он смог ухватить.

Во-первых, он наконец-то нашёл что-то общее между ведьмами. Обе провидицы. Возможно ли, что воруют лишь столь редкую касту волшебниц, или это лишь совпадение? Но в них некромант не особо верил. Скорее всего, инквизиция ищет что-то определённое, и Теням необходима помощь именно этих ведьм.

Во-вторых, Мера оказалась не так уж и никчёмна, как Ник всегда считал. Девушка всеми доступными силами старалась спасти похищенных женщин. Даже смерти не побоялась, пожертвовав ради общего блага и своей жизнью, и своей магией. Сейчас было стыдно вспоминать о своём пренебрежении по отношению к вечно печальной ведьме. Конечно, она опасалась всех, не желая ни прикосновений, ни близости. Слишком сильно Мера боялась раскрыть свой дар и навлечь на себя раннюю смерть.

А в-третьих, ректор Одхан в очередной раз показал себя более осведомлённым и таинственным, чем даже предполагалось. Во время учебы казалось, что от почтенного старика не укрывалась ни одна проказа, ни один проступок и ни одно безобразие, творимое в Академии.

Ректор всегда и всё контролировал. Вот и сейчас Ник был в растерянности, предполагая, что ректору всё было известно изначально – странная смерть Меры, похищение Вилоры и чужеземная душа, ответившая на его зов. Возможно, на шахматной доске жизни ректор Одхан расставлял человеческие фигуры так, как ему самому было удобно, невзирая на жертвы и последствия своей игры.

Уже начало светать, когда Никлас наконец-то остановился, переведя дух.

– Госпожа Мера. Вы можете перестать отрывать рукав моего камзола? Это эксклюзивная вещь, созданная самим господином Сэрени. Можно проявить немного уважения? Мы прибыли, успокойтесь уже, – мужчина выпутался из цепких женских рук и с опаской посмотрел на тропинку, ведущую к дому. Близость к Тёмному Замку и семье начинала его беспокоить. Нужно было хорошенько встряхнуть свою попутчицу и вернуть ей боевой настрой. Не хотелось, чтобы гостья, не успев переступить порог, унеслась прочь, голося на всю округу.

Дремавшая на ходу Алиса неловко споткнулась и ещё крепче ухватилась за плечо Никласа. Отчаянно зевая, она с трудом разлепила глаза и огляделась. Недовольный и раздражающе хмурый некромант подвел её к высоким кованым воротам, выкрашенным в чёрный цвет. Как предсказуемо. Алиса закатила глаза. Мужчина поспешно отошёл в сторону, осматривая округу. Боится ночных зверей или её саму? Алиса сдавленно хмыкнула и тоже огляделась. В воздухе витал яркий аромат прелой листвы и цветущих растений. Запах напоминал долгие прогулки по горам и ночёвки в палатках. Её семья частенько проводила так свои выходные дни, наслаждаясь единением с природой и свежим воздухом без примесей городского смога.

Девушка настороженно подошла к железным прутьям ворот и, не сумев сдержать любопытства, заглянула в сад, принадлежащий колдунам. Право, не каждый день можно не то что произнести такое, но и увидеть собственными глазами. Обхватив руками ледяной металл, Алиса во все глаза рассматривала странную, пугающую своей мрачностью рощу. Такая себе атмосфера. Хотя… В фильмах ужасов она видала картины и пострашнее.

Густой молочный туман стелился белым одеялом по высокой тёмной траве. Вдалеке проглядывались очертания величественного замка, часть которого была скрыта густой зеленью деревьев. Территория была огромной, таинственной и жуткой. Если из-за кустов выскочит привидение и сделает «бу», едва ли стоит удивляться. Куда её занесли черти? Алиса поёжилась и неловко отступила, нарушая спокойствие ночи шуршанием сухих веток под ногами.