Алиса неохотно приоткрыла глаза и уставилась… на саму себя. Бледновата. Волосы нечёсаные… Несколько родинок, которых прежде не было, украшали щёку и лоб. Надеюсь, не черви прогрызли… Может, об этом нужно сказать?

– Я вижу себя, – Алиса вскрикнула, увидев, как зашевелились её губы. Жутко-то как. – Правда, у меня появились три новые родинки. Надеюсь, не стараниями местной фауны…

– Я так и думал, – Ник отпустил Алису и вздохнул. Всё стало на свои места. – Объясню. В каждом мире вселенной, у каждого из нас есть двойник. Практически точная копия нас самих. Души могут перемещаться между телами. Но для этого нужно использовать очень сильную магию. Тёмную магию.

– Значит, кто-то заколдовал нас с Мерой? – озадаченная девушка даже трепетать перед некромантом забыла.

– Боюсь, это сделала сама Мера, – Ник задумался. – У нас очень мало времени, Алиса. Прости. Я не могу ничего изменить и помочь вам прожить эту жизнь. У меня просто нет такой силы, – он нервно зачесал прядку волос, выбившуюся из косы. – Скоро придёт время уходить.

– Я верю тебе, Никлас… – Алиса улыбнулась, а некромант вздрогнул.

Девушка впервые назвала его по имени. На эти привычные звуки с удивительной теплотой отозвалась его душа. Мужчина ощутил всплеск неожиданного счастья и радости. Ник незаметно осмотрелся. Может, остаточная магия Меры шалит? Он въедливо всматривался в окружающее его пространство. Ничего.

– Тебе не за что извиняться, в самом деле. Наоборот. Ты подарил мне немного лишних часов жизни. Угостил таким вкусным рагу и рассказал о своём волшебном мире. Не каждому так везёт. Поэтому скажи, чем я могу помочь? – поняв, что смерть не за горами, Алиса решила уйти в мир иной без грусти. Девушка видела, как тяжело Нику даётся их прощание. Видимо, колдун хорошо знал Меру и не хотел вновь отпускать её. Алиса решила, что покинет Затор сытой и пьяной. Сделав большой глоток сидра, она закусила его очередной ложкой рагу. Крепкий напиток. На земле почти шампанское, здесь же не уступит хорошему виски. – А добавку можно?

– Можно, – глухо пробормотал Ник и махнул рукой.

Возле девушки появилась ещё одна полная тарелка. Алиса радостно потёрла руки. О калориях можно не думать. Отломив хлебную корку, она с наслаждением утопила горячую сдобу в тягучем мясном соусе.

Ник продолжил тайком оглядываться. Не пропустил ли он чего. Пустотой в груди свербила мысль, что он не должен отпускать девушку. Что её место в Заторе возле него самого.

Где-то на подсознании мельтешили воспоминания ещё с первого курса Академии. Предмет назывался Анарэль. Старый учитель рассказывал так много о душах… И тяге такой… невыносимой. Если вообразить самое невозможное, и душа с Крагоса была его истинной парой, то некромант смог бы об этом узнать, лишь напоив девушку своей кровью и силой. Если Алиса магию и черпнула, то крови своей Ник ей точно не давал. Что-то было ещё… Эх, жаль, под рукой нет конспектов. Что-то кружилось вокруг древних богов, но, как Ник ни напрягался, ничего не вспоминалось. Неудивительно. Он всегда считал, что Анарель – самый бесполезный из всех предметов. Даже прикладная магия и то была нужней. Хоть штаны себе можно было штопать после драк с Арденом.

– Представляешь, как недоумевает кухарка в таверне? – звонкий голос девушки вырвал Ника из раздумий. – Только наполнила тарелки и… раз, всё испарилось, – продолжала улыбаться Алиса, сосредоточенно работая ложкой.

Никлас ещё раз поразился, как же невероятно отличались девушки друг от друга. Мера дёргалась и нервничала в присутствии колдуна, молчала и мялась, а Алиса как ни в чём не бывало уплетает уже вторую порцию рагу и бровью не ведёт.