Я медленно кивнула, отстранив флакон от шеи. Неодобрительный взгляд подруги заставил насторожиться. Она прекрасно знала, что я им частенько пользуюсь. 

Не пойму, что в этот раз нет так. 

— Плохая идея, ты идешь на бал, где будет сотня драконов. Думаешь, никто не заметит, что от тебя совершенно ничем не пахнет? И это в момент обострения их обоняния? 

— Ты права, я так привлеку внимание еще больше. 

Пришлось убрать средство на место. Поморщилась от досады: оно всегда меня выручало. Но сегодня нужно было не выделяться из общества, в котором я планировала провести вечер.

— Лучше используй духи, и побольше, — посоветовала Агнес. 

Да, пожалуй, это неплохая идея.

— А под париком твои волосы грех прятать.

— Не хочу, чтобы меня потом кто-то узнал.

Подруга не стала настаивать и принесла мне парик. Красивый платиновый блонд сделал меня похожей на бледную моль, но яркая красная помада исправит это.

— Ну, может, примеришь? — махнула она рукой на платье. — Вдруг придется подшить. 

Примерка прошла на ура. Агнес немного поработала над платьем, подогнала его по фигуре, и я не могла отвести взгляда от своего отражения в зеркале. 

Нет, я, конечно, и раньше знала, что я красотка. Но видеть себя в подобном платье было непривычно. Обычно я носила простую одежду. Чаще удобные рубашки и юбки практичных цветов или широкие брюки, если отправлялась на сбор трав и других растений для лавки. И минимум украшений. А тут само платье — настоящее украшение. 

— Ты уверена, что стоит туда идти? — засомневалась Агнес. 

Я задавалась тем же вопросом. Возможно, стоило поискать платье попроще… Но на это не было ни времени, ни желания. Уж очень мне понравилось это. 

— Нет, слишком заманчивая сделка на кону. 

А драконы… Наверняка там и без меня будет немало красоток. 

— А приглашение? — попыталась пробить последнюю брешь в моем плане Агнес. 

— Уже достала.

Пришлось отдать немалую сумму, надеюсь, вложение окупит себя уже очень скоро. 

— Ну что ж, мне остается только пожелать тебе удачи.

Удача лишней не бывает, но все же надеяться я привыкла только на себя.

2. -2-

Распрощавшись с подругой, я вернулась к работе. Предстояло закрыть лавку, подсчитать выручку и спрятать ее в сейф. Собраться на бал оказалось проще, чем я думала. Так что не было никакого смысла бросать из-за этого привычные и важные дела.

Вот только не привлекать внимания рыжего шпиона в своих рядах у меня, разумеется, не вышло. Он нарисовался, как только я закрыла дверь за последним клиентом.

Наглец расселся на прилавке и без зазрения совести занимался своими кошачьими делами. Вылизывал то, что благородным девушкам приличные мужчины обычно не показывают.

Но где тут благородные девушки? Да и кот слабо тянул на мужчину, и уж тем более приличного.

— Арчибальд, а ну-ка брысь с прилавка! Занимайся этим непотребством где-нибудь в другом месте.

Кот лишь дернул ушами, и не думая уходить по первому требованию.

Но, когда я направилась в сторону кухни, с глухим ударом спрыгнул на пол. Упитанная туша весила немало, но умудрялась двигаться грациозно, пусть и пыталась иногда пробить собой ветхий деревянный пол.

Легкой рысцой кот последовал за мной. Но давать ему еду я не спешила. Завершив обманный маневр, свернула к лестнице и направилась на второй этаж, где располагалось несколько жилых комнат. Тетя весь сезон проведет на морском курорте, будет поправлять здоровье. Еще две спальни пустовали, но к началу учебного сезона я планировала их сдать поступающим в академию. Дополнительный заработок лишним не бывает!

Наш торговый квартал располагался не в самом престижном для проживания районе, зато цены для приезжих были не такими кусачими, как в центре и до академии магии добираться не так далеко. А это место каждый год приманивало немало приезжих. Так что обычно мне удавалось сдать поступающим комнаты на время вступительных экзаменов, а это минимум месяц аренды.